[blind-democracy] Re: `NY AG Eric Schneiderman Resigns Amid Sexual Abuse Allegations

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Thu, 10 May 2018 18:53:59 -0400

Bob,

The thing is, in this case, this is a sick guy. I mean that it's a pathology
that's specific to him, his problem, his personality. I think it's different
from what Harvey Weinstein, Bill Cosby, or Trump did. I don't condone it,
but I don't think it has to do with Schneiderman's professional power. He'd
do the same thing if he were a gas station attendant. I'm not convinced that
he should have had to resign. Of course, given the publicity, he did have to
resign. But I don't see  how his resignation solves anything or helps
anyone. If those four women had gotten together and put pressure on him to
get help with his issues with a threat of going public if he didn't, maybe
that would have helped him. I don't think that his resignation helped NY
State or women in NY State.

Miriam

-----Original Message-----
From: blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx
<blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx> On Behalf Of Bob Hachey
Sent: Thursday, May 10, 2018 5:47 PM
To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
Subject: [blind-democracy] Re: `NY AG Eric Schneiderman Resigns Amid Sexual
Abuse Allegations

Hi Miriam,
Thanks for sharing.
Very sad here.
While I am very open minded when it comes to unusual sex practices, there
must be consent and clearly this mess was not consentual. 
Unfortunately, it will be very difficult for us to eliminate such abuse,
especially when it's powerful folks doing the abusing. 
Bob Hachey 

-----Original Message-----
From: blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx
[mailto:blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx] On Behalf Of Miriam Vieni
Sent: Tuesday, May 08, 2018 3:37 PM
To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
Subject: [blind-democracy] `NY AG Eric Schneiderman Resigns Amid Sexual
Abuse Allegations

This is especially upsetting to me because Schneiderman has been such a
fantastic attorney general.
Miriam
NY AG Eric Schneiderman Resigns Amid Sexual Abuse Allegations By Jane Mayer
and Ronan Farrow, The New Yorker
08 May 18

Eric Schneiderman has raised his profile as a voice against sexual
misconduct. Now, after suing Harvey Weinstein, he faces a #MeToo reckoning
of his own. Three hours after the publication of this story, Schneiderman
resigned from his position. "While these allegations are unrelated to my
professional conduct or the operations of the office, they will effectively
prevent me from leading the office's work at this critical time," he said in
a statement. "I therefore resign my office, effective at the close of
business on May 8, 2018."

Eric Schneiderman, New York's attorney general, has long been a liberal
Democratic champion of women's rights, and recently he has become an
outspoken figure in the #MeToo movement against sexual harassment. As New
York State's highest-ranking law-enforcement officer, Schneiderman, who is
sixty-three, has used his authority to take legal action against the
disgraced film mogul Harvey Weinstein, and to demand greater compensation
for the victims of Weinstein's alleged sexual crimes. Last month, when the
Times and this magazine were awarded a joint Pulitzer Prize for coverage of
sexual harassment, Schneiderman issued a congratulatory tweet, praising "the
brave women and men who spoke up about the sexual harassment they had
endured at the hands of powerful men." Without these women, he noted, "there
would not be the critical national reckoning under way."

Now Schneiderman is facing a reckoning of his own. As his prominence as a
voice against sexual misconduct has risen, so, too, has the distress of four
women with whom he has had romantic relationships or encounters. They accuse
Schneiderman of having subjected them to nonconsensual physical violence.
All have been reluctant to speak out, fearing reprisal. But two of the
women, Michelle Manning Barish and Tanya Selvaratnam, have talked to The New
Yorker on the record, because they feel that doing so could protect other
women. They allege that he repeatedly hit them, often after drinking,
frequently in bed and never with their consent. Manning Barish and
Selvaratnam categorize the abuse he inflicted on them as "assault." They did
not report their allegations to the police at the time, but both say that
they eventually sought medical attention after having been slapped hard
across the ear and face, and also choked. Selvaratnam says that Schneiderman
warned her he could have her followed and her phones tapped, and both say
that he threatened to kill them if they broke up with him. (Schneiderman's
spokesperson said that he "never made any of these threats.")

A third former romantic partner of Schneiderman's told Manning Barish and
Selvaratnam that he also repeatedly subjected her to nonconsensual physical
violence, but she told them that she is too frightened of him to come
forward. (The New Yorker has independently vetted the accounts that they
gave of her allegations.) A fourth woman, an attorney who has held prominent
positions in the New York legal community, says that Schneiderman made an
advance toward her; when she rebuffed him, he slapped her across the face
with such force that it left a mark that lingered the next day. She recalls
screaming in surprise and pain, and beginning to cry, and says that she felt
frightened. She has asked to remain unidentified, but shared a photograph of
the injury with The New Yorker.

In a statement, Schneiderman said, "In the privacy of intimate
relationships, I have engaged in role-playing and other consensual sexual
activity. I have not assaulted anyone. I have never engaged in nonconsensual
sex, which is a line I would not cross."

***

Manning Barish was romantically involved with Schneiderman from the summer
of 2013 until New Year's Day in 2015. Selvaratnam was with him from the
summer of 2016 until the fall of 2017. Both are articulate, progressive
Democratic feminists in their forties who live in Manhattan. They work and
socialize in different circles, and although they have become aware of each
other's stories, they have only a few overlapping acquaintances; to this
day, they have never spoken to each other. Over the past year, both watched
with admiration as other women spoke out about sexual misconduct. But, as
Schneiderman used the authority of his office to assume a major role in the
#MeToo movement, their anguish and anger grew.

In February, four months after the first stories about Weinstein broke,
Schneiderman announced that his office was filing a civil-rights suit
against him. At a press conference, he denounced Weinstein, saying, "We have
never seen anything as despicable as what we've seen right here." On May
2nd, at the direction of Governor Andrew Cuomo, Schneiderman launched an
investigation into the past handling of criminal complaints against
Weinstein by the Manhattan District Attorney, Cyrus Vance, Jr., and the New
York City Police Department. (In 2015, Vance declined to bring criminal
charges against Weinstein, saying that he lacked sufficient evidence-a
decision criticized by activist groups.) In a speech, Cuomo explained that
"sexual-assault complaints must be pursued aggressively, and to the fullest
extent of the law." The expanding investigation of the Weinstein case puts
Schneiderman at the center of one of the most significant sexual-misconduct
cases in recent history.

Schneiderman's activism on behalf of feminist causes has increasingly won
him praise from women's groups. On May 1st, the New York-based National
Institute for Reproductive Health honored him as one of three "Champions of
Choice" at its annual fund-raising luncheon. Accepting the award,
Schneiderman said, "If a woman cannot control her body, she is not truly
equal." But, as Manning Barish sees it, "you cannot be a champion of women
when you are hitting them and choking them in bed, and saying to them,
'You're a fucking whore.' " She says of Schneiderman's involvement in the
Weinstein investigation, "How can you put a perpetrator in charge of the
country's most important sexual-assault case?" Selvaratnam describes
Schneiderman as "a Dr. Jekyll and Mr. Hyde" figure, and says that seeing him
lauded as a supporter of women has made her "feel sick," adding, "This is a
man who has staked his entire career, his personal narrative, on being a
champion for women publicly. But he abuses them privately. He needs to be
called out."

Manning Barish notes that many of her friends attended the N.I.R.H.
luncheon. "His hypocrisy is epic," she says. "He's fooled so many people."
Manning Barish includes herself among them. She says that she met
Schneiderman in July, 2013, through mutual friends. She had become a blogger
and political activist after opposing her younger brother's deployment to
Iraq and working with groups such as MoveOn.org. Amicably divorced from
Chris Barish, a hospitality-industry executive, she was a single mother with
a young daughter and socially prominent friends. Schneiderman, who was
rising in Democratic politics after being elected attorney general, in 2010,
was also divorced. His ex-wife, Jennifer Cunningham, a lobbyist and
political strategist at the firm SKDKnickerbocker, currently serves as one
of his political consultants. They have a grown daughter.

Manning Barish says that she fell quickly for Schneiderman and was happy to
be involved with someone who seemed to share her progressive idealism and
enjoy her feistiness. Page Six chronicled the romance, calling her a
"ravishing redhead" and noting that, at a fund-raiser, the television
producer Norman Lear had introduced her as Schneiderman's "bride-to-be."

But Manning Barish began to see signs of controlling and abusive behavior.
Soon after she started dating Schneiderman, he told her to remove a small
tattoo from her wrist; it wasn't appropriate, he said, if she were to become
the wife of a politician. The process of having it removed was painful and
expensive. In retrospect, she says, it was the first step in trying to
control her body. "Taking a strong woman and tearing her to pieces is his
jam," she says.

About four weeks after they became physically involved, she says,
Schneiderman grew violent. One night, they were in the bedroom of his Upper
West Side apartment, still clothed but getting ready for bed, and lightly
baiting each other. As she recalls it, he called her "a whore," and she
talked back. They had both been drinking, and her recollection of their
conversation is blurry, but what happened next remains vivid. Schneiderman,
she says, backed her up to the edge of his bed. "All of a sudden, he just
slapped me, open-handed and with great force, across the face, landing the
blow directly onto my ear," Manning Barish says. "It was horrendous. It just
came out of nowhere. My ear was ringing. I lost my balance and fell backward
onto the bed. I sprang up, but at this point there was very little room
between the bed and him. I got up to try to shove him back, or take a swing,
and he pushed me back down. He then used his body weight to hold me down,
and he began to choke me. The choking was very hard. It was really bad. I
kicked. In every fibre, I felt I was being beaten by a man."

She finally freed herself and got back on her feet. "I was crying and in
shock," she says. She recalls shouting, "Are you crazy?" To her
astonishment, Schneiderman accused her of scratching him. At one point-she
can't remember if it was at this moment or in a later conversation-he told
her, "You know, hitting an officer of the law is a felony."

After the incident, Manning Barish left the apartment, telling him that she
would never come back. "I want to make it absolutely clear," she says. "This
was under no circumstances a sex game gone wrong. This did not happen while
we were having sex. I was fully dressed and remained that way. It was
completely unexpected and shocking. I did not consent to physical assault."

In the following days, Manning Barish confided to three close female friends
that Schneiderman had hit her. All of them have confirmed this to The New
Yorker. "She was distraught," one of the friends, a high-profile media
figure, says. "She was very, very upset. This wasn't a gentle smack. He
clocked her ear. I was shocked." She notes, "Michelle had mentioned that he
drank a lot, and that he changed under the influence of alcohol, but I'd
never anticipated that he would be violent." The friend describes Manning
Barish as having seemed "sad" and "torn," because "she'd really wanted the
relationship to work."

The novelist Salman Rushdie, who dated Manning Barish before Schneiderman
did, and who has been her close friend for nearly fifteen years, says that
she confided in him as well. "She called me and told me he had hit her,"
Rushdie recalls. "She was obviously very upset. I was horrified." In his
view, Schneiderman's behavior does not fall into the kind of gray area that
should remain private. "It was clear to me that it crossed a line," he says.
Rushdie, who describes Manning Barish as "a very truthful person, in my
experience," advised her to stay away from Schneiderman.

But Manning Barish went back to him, a decision that she regrets. After the
attack, she says, Schneiderman "called and called" her. A few days later, on
a weekday afternoon, his security detail drove him to her apartment, and he
showed up at her door with an armload of flowers and a case of wine. She
found the wine surprising, given the fact that alcohol had fuelled his
violent behavior. She recalls saying over and over, "You hit me! You hurt
me! You should never hit a woman!" But he didn't want to talk about having
hit her. "The hitting was not an issue for him," she says. Before long, they
reconciled.

Manning Barish says that her ear bothered her for months. It often felt
painful and clogged, and she kept hearing odd gurgling sounds. Once, blood
trickled out, reaching her collarbone. Eventually, Manning Barish sought
medical help from Dr. Gwen Korovin, an ear, nose, and throat specialist.
Manning Barish shared her medical records with The New Yorker. They confirm
that, on September 13, 2014, Korovin found and removed "dried bloody crust"
from Manning Barish's ear. Manning Barish thought that the slap might have
caused the injury, but when Korovin asked her what had happened she said
that she might have injured herself with a Q-tip. "I was protecting Eric,"
Manning Barish says. "And I was ashamed. For victims, shame plays a huge
role in most of these stories. I want people to know that." Korovin was
asked by The New Yorker if the injury could have been caused by a slap.
"Yes, it could be consistent with a slap," she said. "You could perforate an
eardrum in a lot of ways, with a Q-tip or with a slap."

Manning Barish and Schneiderman were together, off and on, for nearly two
years. She says that when they had sex he often slapped her across the face
without her consent, and that she felt "emotionally battered" by cruel
remarks that he made. She says that he criticized how she looked and
dressed, and "controlled what I ate." Manning Barish, who is five feet
seven, lost thirty pounds, falling to a hundred and three. In a photograph
from the period, she looks emaciated; her hair, she recalls, started to fall
out. Nevertheless, he squeezed her legs and called them "chubby."

Manning Barish says that Schneiderman pressed her to consume huge amounts of
alcohol. She recalls, "I would come over for dinner. An already half-empty
bottle of red wine would be on the counter. He had had a head start. 'Very
stressful day,' he would say." Sometimes, if she didn't drink quickly
enough, she says, he would "come to me like a baby who wouldn't eat its
food, and hold the glass to my lips while holding my face, and sweetly but
forcefully, like a parent, say, 'Come on, Mimi, drink, drink, drink,' and
essentially force me-at times actually spilling it down my chin and onto my
chest." Schneiderman, she recalls, "would almost always drink two bottles of
wine in a night, then bring a bottle of Scotch into the bedroom. He would
get absolutely plastered five nights out of seven." On one occasion, she
recalls, "he literally fell on his face in my kitchen, straight down, like a
tree falling." Another evening, he smashed his leg against an open drawer,
cutting it so badly that "there was blood all over the place." She bandaged
it, but the next day she went to his office to change the dressing, because
the bleeding hadn't stopped.

Manning Barish says that Schneiderman also took prescription tranquillizers,
and often asked her to refill a prescription that she had for Xanax, so that
he could reserve "about half" the pills for himself. (Schneiderman's
spokesperson said that he has "never commandeered anyone's medications.")
Sometimes in bed, she recalls, he would be "shaking me and grabbing my face"
while demanding that she repeat such things as "I'm a little whore." She
says that he also told her, "If you ever left me, I'd kill you."

Evan Stark, a forensic social worker and an emeritus professor at Rutgers,
is the author of a landmark book, "Coercive Control," in which he argues
that domestic abuse is just as often psychological as it is physical.
Abusive men, he writes, often "terrorize" and "control" their partners by
demeaning them, particularly about the traits or accomplishments of which
they are proudest. Manning Barish says that Schneiderman often mocked her
political activism. When she told him of her plan to attend an anti-gun
demonstration with various political figures and a group of parents from
Sandy Hook Elementary School, he dismissed the effort, calling the
demonstrators "losers." He added, "Go ahead, if it makes you feel better to
do your little political things." When she was using her computer, he'd
sometimes say, "Oh, look at little Mimi. So cute-she's working!" He told
Manning Barish that, because she had childcare, she wasn't "a real single
mother."

Manning Barish broke up with Schneiderman a second time, and then got back
together with him. He'd been talking about marrying her, she says, and she
somehow convinced herself that the real problem between them was her fear of
commitment. In January, 2015, she ended the relationship a third time,
feeling degraded. After that, they got together romantically a few more
times, but since 2016 she has been in touch with him only sporadically.

Since the #MeToo movement began, Manning Barish has been active on
social-media platforms, cheering on women who have spoken out, including
those whose accusations prompted the resignation of the Minnesota senator Al
Franken, a widely admired Democrat. Once, she made an oblique reference to
Schneiderman on social media, in connection with a political issue. He
called her and, in a tone that she describes as "nasty," said, "Don't ever
write about me. You don't want to do that." Manning Barish says that she
took his remarks as a threat, just as she took seriously a comment that he'd
once made after she objected to him "yanking" her across a street. She
recalls saying to him, "Jaywalking is against the law," and him responding,
"I am the law." Manning Barish says, "If there is a sentence that sums him
up, it's that."

***

Schneiderman was elected to the New York State Senate in 1998, and served
for twelve years. He wrote many laws, including one that created specific
penalties for strangulation. He introduced the bill in 2010, after chairing
a committee that investigated domestic-violence charges against the former
state senator Hiram Monserrate, a Democrat, who was expelled from the
legislature after having been convicted of assaulting his girlfriend. During
the hearings, the legislators learned that New York State imposed no
specific criminal penalty for choking, even though it is a common prelude to
domestic-violence homicides. Not only did Schneiderman's bill make
life-threatening strangulation a grave crime; it also criminalized less
serious cases involving "an intent to impede breathing" as misdemeanors
punishable by up to a year in prison. "I'm just sorry it took us so long in
New York State to do this," Schneiderman declared at the time. "I think this
will save a lot of lives."

Jennifer Friedman, a legal expert on domestic violence, says that she cannot
square Schneiderman's public and private behavior. Anyone knowledgeable
about intimate-partner violence, she says, knows that choking is "a known
lethality indicator." She adds, "I cannot fathom that someone who drafted
the legislation on strangulation is unfamiliar with such concepts." She also
says, "A slap is not just a slap-it reverberates through the rest of the
relationship, making her afraid of setting him off." She adds, "People
aren't usually prosecuted for it, but, in the state of New York, slapping is
assault when it results in pain or physical injury."

In the summer of 2016, the attorney general may have crossed this line
again. He went to a party in the Hamptons, where he drank heavily, and
invited another guest-a woman he'd known for some time-to join him at an
after-party. An accomplished Ivy League-educated lawyer with government
experience, she had worked closely with his office in the past, and
supported him politically. She says that she agreed to let a man in
Schneiderman's security detail drive them to the next destination. But, when
they arrived at the house, there was no party; it was where Schneiderman was
staying. The security officer left the property.

The lawyer and Schneiderman began making out, but he said things that
repelled her. He told the woman, a divorced mother, that professional women
with big jobs and children had so many decisions to make that, when it came
to sex, they secretly wanted men to take charge. She recalls him saying,
"Yeah, you act a certain way and look a certain way, but I know that at
heart you are a dirty little slut. You want to be my whore." He became more
sexually aggressive, but she was repulsed by his talk, and pulled away from
him. She says that "suddenly-at least, in my mind's eye-he drew back, and
there was a moment where I was, like, 'What's happening?' " Then, she
recalls, "He slapped me across the face hard, twice," adding, "I was
stunned."

Schneiderman hit her so hard, she says, that the blow left a red handprint.
"What the fuck did you just do?" she screamed, and started to sob. "I
couldn't believe it," she recalls. "For a split second, I was scared." She
notes that, in all her years of dating, she has never been in a situation
like the one with Schneiderman. "He just really smacked me," she says.

When she told him that she wanted to leave, she recalls, he started to
"freak out," saying that he'd misjudged her. "You'd really be surprised," he
claimed. "A lot of women like it. They don't always think they like it, but
then they do, and they ask for more." She again demanded to be taken home.
They got into his car, and it quickly became apparent how intoxicated he
was. As he drove, weaving along back roads, she was terrified that he'd kill
not just her but another driver. She says that Schneiderman "broke the law
at least once that night." ("This is untrue," Schneiderman's spokesperson
said.)

The next day, she told two friends, and sent them a photograph of the mark
on her face. (Both women corroborate this.) Another photograph of the
lawyer, taken later that day at a family birthday party, shows faint raised
marks splayed on her cheek. One of the friends says of Schneiderman, "He
seemed not to know what the word 'consent' means."

Given the woman's prominence in the legal sphere, Schneiderman's actions had
exposed him to tremendous risk. Yet she took no official action against him.
"Now that I know it's part of a pattern, I think, God, I should have
reported it," she says. "But, back then, I believed that it was a one-time
incident. And I thought, He's a good attorney general, he's doing good
things. I didn't want to jeopardize that." She notes that he did not hit her
again, after she protested. Nevertheless, she says of the assault, "I knew
it was wrong," adding, "Our top law officer, this guy with a platform for
women's rights, just smacked away so much of what I thought he stood for."

***

Tanya Selvaratnam is the author of "The Big Lie: Motherhood, Feminism, and
the Reality of the Biological Clock," which explores infertility issues; she
is also an actor and a film producer, as well as a supporter of feminist and
progressive social causes. She, too, is divorced. In 2016, she attended the
Democratic National Convention, in Philadelphia, where Schneiderman
introduced himself to her. She says that their first encounter felt "like
kismet." They had both gone to Harvard: she as an undergraduate and a
graduate student, he as a law student. She was impressed when he expressed
an interest in meditation and Buddhism. They had both studied Chinese, and,
when he asked, in Mandarin, if she spoke the language, she answered, "Wo
shuo keshi bu tai liuli"-"Yes, but not fluently."

They began dating, and appeared to be a happy couple. Selvaratnam all but
lived in his apartment, attending political functions and dinners with his
friends and donors, and brainstorming with him on speeches and projects.
But, as she puts it, "it was a fairy tale that became a nightmare." Although
Schneiderman often doted on her, he demanded that she spend more and more
time with him, and he began physically abusing her in bed. "The slaps
started after we'd gotten to know each other," she recalls. "It was at first
as if he were testing me. Then it got stronger and harder." Selvaratnam
says, "It wasn't consensual. This wasn't sexual playacting. This was
abusive, demeaning, threatening behavior."

When Schneiderman was violent, he often made sexual demands. "He was
obsessed with having a threesome, and said it was my job to find a woman,"
she says. "He said he'd have nothing to look forward to if I didn't, and
would hit me until I agreed." (She had no intention of having a threesome.)
She recalls, "Sometimes, he'd tell me to call him Master, and he'd slap me
until I did." Selvaratnam, who was born in Sri Lanka, has dark skin, and she
recalls that "he started calling me his 'brown slave' and demanding that I
repeat that I was 'his property.' "

The abuse escalated. Schneiderman not only slapped her across the face,
often four or five times, back and forth, with his open hand; he also spat
at her and choked her. "He was cutting off my ability to breathe," she says.
Eventually, she says, "we could rarely have sex without him beating me." In
her view, Schneiderman "is a misogynist and a sexual sadist." She says that
she often asked him to stop hurting her, and tried to push him away. At
other times, she gave in, rationalizing that she could tolerate the violence
if it happened only once a week or so during sex. But "the emotional and
verbal abuse started increasing," she says, and "the belittling and
demeaning of me carried over into our nonsexual encounters." He told her to
get plastic surgery to remove scars on her torso that had resulted from an
operation to remove cancerous tumors. He criticized her hair and said that
she should get breast implants and buy different clothes. He mocked some of
her friends as "ditzes," and, when these women attended a birthday
celebration for her, he demanded that she leave just as the cake was
arriving. "I began to feel like I was in Hell," she says.

Like Manning Barish, Selvaratnam says that Schneiderman routinely drank
heavily-a bottle and a half of wine, or more. He also took sedatives, she
says, and pushed her to drink with him, saying, "Drink your bourbon,
Turnip"-his nickname for her. In the middle of the night, he staggered
through the apartment, as if in a trance. "I've never seen anyone that
messed up," she recalls. "It was like sleeping next to a monster." The next
morning, she says, he'd seem fine, but often berated her for not having kept
him away from the alcohol. His emotional state seemed to worsen after the
2016 Presidential election. He had counted on forging an ambitious
partnership with a White House led by Hillary Clinton. Instead, the
Presidency had gone to Donald Trump. Earlier, Schneiderman's office had sued
Trump University for civil fraud, and Trump had countersued Schneiderman
personally.

On the morning of January 19, 2017, the day before Trump's Inauguration,
Schneiderman called Selvaratnam from a hospital emergency room. She recalls,
"He told me that he'd been drinking the night before he fell down. He didn't
realize he'd cut himself, and got into bed, and when he woke up he was in a
pool of blood." Selvaratnam rushed to the hospital. Schneiderman had several
stitches above his left eye; his face was puffy and bruised. He had her send
his press secretary a photograph of the injury, and they agreed to cancel a
public appearance. In the image, which was shared with The New Yorker,
Schneiderman has a black eye and a bandage across the left side of his
forehead. Schneiderman then called Cunningham, his ex-wife and political
consultant, and they agreed that he and Selvaratnam should tell anyone who
asked about the injury that he had fallen "while running." (A spokesperson
for Schneiderman said, "One morning, Mr. Schneiderman fell in the bathroom
while completely sober, hit his head, and had to go the E.R. for stitches.
Because he was embarrassed to tell his staff he fell in the bathroom, he
told them he fell while running." Cunningham, in a statement issued shortly
after this story was published online, said, "I've known Eric for nearly
thirty-five years as a husband, father, and friend. These allegations are
completely inconsistent with the man I know, who has always been someone of
the highest character, outstanding values, and a loving father. I find it
impossible to believe these allegations are true.")

Selvaratnam understands how incomprehensible it may seem that she stayed in
such an abusive relationship for more than a year. But, she says, "now I see
how independent women get stuck in one." The physical abuse, she notes,
"happens quickly": "He's drunk, and you're naked and at your most
vulnerable. It's so disorienting. You lose a little of who you are." She
kept telling herself that she could help him change, and tried to get him to
see a therapist. At times, she blamed herself for his behavior. "I was
scared what he might do if I left him," she says. "He had said he would have
to kill me if we broke up, on multiple occasions. He also told me he could
have me followed and could tap my phone."

It's unclear if Schneiderman was serious when he made such remarks, but
Selvaratnam says that she felt intimidated. Jacquelyn Campbell, a professor
at the Johns Hopkins University School of Nursing, is the author of a
danger-assessment checklist that helps authorities gauge the likelihood of
homicide in domestic-violence situations. She says, "It's often true that
women don't know whether to take threats to kill seriously. But we should
always take threats seriously. It's categorized as a violent act, and you
can report someone to the police for it."

Selvaratnam began to spend more time apart from Schneiderman, and last fall
she ended the relationship. She'd been suffering from ringing in her ears,
and sometimes had vertigo. After the breakup, she, like Manning Barish,
sought medical help from an ear, nose, and throat specialist. The doctor
could find no specific cause for her ailments. The writer Danzy Senna, a
close friend of Selvaratnam's, recalls, "She was thin, fragile, and shaky."
Selvaratnam confided to Senna about the abuse, and Senna was so shocked that
she wrote down the details and e-mailed the account to her husband, so that
there would be a dated copy of it should any harm come to her friend.
Senna's document, which she shared with The New Yorker, is dated September
16, 2017, and says, in part, "She told me that her boyfriend of a year, Eric
Schneiderman, the Attorney General of New York, has been choking, beating,
and threatening her for the entirety of their relationship, and that several
times he threatened to have her killed if she ever tried to leave him. She
said he knows that she has a lot of really damning information about him,
his alcoholism, sexual deviance, and drug use, and she worries about her
safety."

Senna advised Selvaratnam to retrieve her belongings from his apartment. On
November 3, 2017, she did so, with another friend-Jennifer Gonnerman, a
staff writer at this magazine. As they carried her things outside, they
talked about the fact that Selvaratnam couldn't possibly be the only woman
who had seen this side of Schneiderman. Gonnerman asked her who else he had
dated. Selvaratnam knew of one former girlfriend-not Manning Barish-and
described where she had worked.

The next day, Gonnerman happened to run into a male friend who had once
worked with the former girlfriend. Gonnerman asked him if he'd ever known
anyone who had dated Schneiderman. He said yes: a close friend of his had.
Without divulging anything, Gonnerman asked, "So how did that work out?" He
answered, "He used to spit on her and slap her during sex."

Gonnerman told Selvaratnam about the other victim. "She was very
traumatized," Gonnerman recalls. "On the one hand, she was relieved to learn
it had happened before, but on the other it was, like, 'Why hasn't anyone
stopped him?' "

Selvaratnam says, "I wished someone had warned me. And I wondered, Who's
next?" She notes, "I was not planning to come forward, until I found out
there was another woman. The silence of women before me meant that I'd
suffered, too. I felt, I will not be able to live with myself if I hear of
him doing this to another woman years or months from now."

Selvaratnam reached out to the former girlfriend, and they agreed to meet.
In February, Selvaratnam recalls, they sat outside on a bench for ninety
minutes, and their stories came flooding forth. Selvaratnam says that she
was astounded to discover how similar their experiences had been.

Selvaratnam kept notes about her exchanges with the former girlfriend, and
she described them to The New Yorker. According to these notes, the former
girlfriend told Selvaratnam that she had been in love with Schneiderman, but
that in bed he had routinely slapped her hard across the ear and the face,
as tears rolled down her cheeks. He also choked her and spat at her. Not all
the abuse had taken place in a sexual context. She said that Schneiderman
had once slapped her during an argument they'd had while getting dressed to
go out. The blow left a handprint on her back; the next day, the spot still
hurt. When the former girlfriend objected to this mistreatment, he told her
that she simply wasn't "liberated" enough. Just as Schneiderman had done
with the other women, he had pushed her to drink with him and to set up a
threesome, and he had belittled her work and appearance, saying in her case
that she had fat legs and needed Botox.

After the former girlfriend ended the relationship, she told several friends
about the abuse. A number of them advised her to keep the story to herself,
arguing that Schneiderman was too valuable a politician for the Democrats to
lose. She described this response as heartbreaking. And when Schneiderman
heard that she had turned against him, she said, he warned her that politics
was a tough and personal business, and that she'd better be careful. She
told Selvaratnam that she had taken this as a threat.

The former girlfriend told Selvaratnam she found it "shameless" that
Schneiderman was casting himself as a leading supporter of the #MeToo
movement. She promised to support Selvaratnam if she spoke out, but she
wasn't sure that she could risk joining her. The former girlfriend told
Selvaratnam she'd once been so afraid of Schneiderman that she'd written
down an extensive account of the abuse, locked the document in a
safe-deposit box, and given keys to two friends.

***

In February, the news broke that Rob Porter, a top aide in the Trump White
House, was resigning, amid allegations that he'd abused his two ex-wives.
One of the women, Colbie Holderness, released a photograph of herself taken
after he'd allegedly given her a black eye. The image resonated deeply among
the women who had dated Schneiderman. Manning Barish recalls, "After Rob
Porter, I was struggling about whether to come forward. I felt guilt and
shame that I was encouraging other women to speak out but wasn't doing the
same. I was a hypocrite. I was in tears." Her friends told her that she
risked becoming known mainly for being Schneiderman's victim, and she
initially agreed to let the matter go. But, after thinking it over, she told
them, "If he's done this to more than one woman, I'm going to say
something."

After Porter's resignation, Selvaratnam felt more determined than ever to
speak out about Schneiderman and the broader issue of intimate-partner
violence. As this story was being reported, Manning Barish became aware that
there were other victims, and decided that she had three choices: "I can
lie. I can be silent, which is being complicit, and a betrayal of the other
women. Or I can tell the truth." She concluded, "I'm choosing No. 3."
Manning Barish is aware of the risks faced by women who take on powerful
politicians, and isn't relishing the prospect of taking on the attorney
general. "It's hard," she says. "It affects your life, and not in a positive
way."

Selvaratnam says that she considered filing an ethics complaint against
Schneiderman, or bringing a civil suit, but the various legal options she
considered were always connected to Schneiderman in some way. Meanwhile, at
least eight members of Congress had resigned, or announced plans to retire,
after being accused of sexual misconduct. In Missouri, the legislature
called a special session to take up the impeachment of Governor Eric
Greitens, who had been accused of slapping, restraining, and belittling a
woman during an affair. Greitens has denied the allegations, but he is
facing a felony charge stemming from the woman's assertion that he took
compromising photographs of her, in an effort to stop her from speaking out.

Selvaratnam, by contrast, feels caught up in circumstances that have given
her only one real choice: to go public. "It's torturous for me to do this,"
she says. "I like my life." Of this article, she says, "I wish my name did
not have to be in it," and notes, of Schneiderman, "I know it's going to be
my word against his, because I don't have photos of bruises, and I don't
have a police report." Schneiderman's accusers, she feels, are in an
unusually difficult situation. As she puts it, "What do you do if your
abuser is the top law-enforcement official in the state?"


e-max.it: your social media marketing partner
   









Other related posts: