[blind-democracy] Inside the Temple of Covert Propaganda: The Integrity Initiative and the UK's Scandalous Information War

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Mon, 17 Dec 2018 16:41:06 -0500


Information Wars         December 17, 2018      
 
Inside the Temple of Covert Propaganda: The Integrity Initiative and the
UK’s Scandalous Information War
    
The Grayzone entered the carefully concealed offices of a covert, British
government-backed propaganda mill that is at the center of an international
scandal the mainstream media refuses to touch.

By Mohamed Elmaazi and Max Blumenthal

Recent hacked documents have revealed an international network of
politicians, journalists, academics, researchers and military officers, all
engaged in highly deceptive covert propaganda campaigns funded by the
British Foreign and Commonwealth Office (FCO), NATO, Facebook and hardline
national security institutions. 

This “network of networks”, as one document refers to them, centers around
an ironically named outfit called the Integrity Initiative. And it is all
overseen by a previously unknown Scotland-based think tank, the Institute
for Statecraft, which has operated under a veil of secrecy.

The whole operation appears to be run by, and in conjunction with, members
of British military intelligence.

According to David Miller, professor of political sociology in the school of
policy studies at the University of Bristol and a member of the Organization
for Propaganda Studies, the Integrity Initiative “appears to be a military
directed push.”

“The most senior government people are professional propagandists and
spooks,” Miller explained. “The ‘charity’ lead on this [Chris Donnelly] was
also appointed as a colonel in military intelligence at the beginning of the
project — a truly amazing fact that suggests this is a military intelligence
cut out.”

A minister for the UK FCO has officially confirmed that it has been funding
the Integrity Network.

In addition to conducting diplomacy, the FCO oversees both the Government
Communications Headquarters (GCHQ) the UK equivalent to the National
Security Agency, and the Secret Intelligence Services (SIS) commonly known
as MI6.

SOURCE: National Intelligence Machinery, UK government briefing November
2010

The think tank that oversees the Integrity Initiative, the Institute for
Statecraft, has also received funding from the British Army and Ministry of
Defense.

The entire extremely shady enterprise, as Miller explained, is an elaborate
front for the British military-intelligence apparatus. Its covert
coordination with friendly politicians and mainstream journalists recalls
the Cold War-era intrigue known as Operation Mockingbird. 

That scandal involved the unmasking of “more than 400 American journalists
who…in the past twenty-five years have secretly carried out assignments for
the Central Intelligence Agency,” as Carl Bernstein revealed in a 1977
Rolling Stone report. 

The exposing of the Integrity Initiative has just scratched the surface of
what appears to be a much more sophisticated, insidious, and extremely
online version of Operation Mockingbird. With new internal documents
appearing each week through a hacker’s organization called Anonymous Europe,
the revelations are yielding one of the most potentially explosive national
security scandals in recent times. 

But even as members of Britain’s parliament thunder with demands for
official accountability, the UK and US mainstream media still strangely
refuses to touch the story.

Smearing left-wing political figures in NATO member states

The Integrity Initiative claims that it is “counter[ing] Russian
disinformation and malign influence,” and indeed, the main players behind it
appear intent on hyping the Russian threat to justify ramped up military
budgets and a long-term war footing.


Above: An Institute for Statecraft memo emphasizes the need for “ramping up”
anti-Russian messaging

But the Integrity Initiative has also trained its fire on perceived
subversives inside NATO member states, including the UK.


An article attacking left-wing activists that was listed in the “Recent
Posts” section of the Integrity Initiative website

The Integrity Initiative waged a successful covert campaign to destroy the
appointment of Pedro Baños to Director of Spain’s National Security
Department on the bogus grounds that he was “pro-Kremlin,” thus interfering
in the affairs of a fellow EU and NATO member. It carried out the hit job
through a hand-picked “cluster” of Spanish politicians and operatives to
flood social media and sympathetic outlets with messages demonizing Baños.


Above: an Integrity Initiative document detailing how the group’s clusters
destroyed a Spanish national security appointee.

The Integrity Initiative appears to have employed the same tactics to smear
left-wing journalists and political figures across the West, including the
leader of the UK’s Labour Party, Jeremy Corbyn.


Member of Parliament Chris Williamson – a close ally of Corbyn – is now
openly and indignantly calling for “a public inquiry into the Integrity
Initiative and similar information war efforts being funded by our
government.” 

It is not necessarily illegal for the FCO to direct propaganda towards its
own citizenry, according to Miller of the Organization for Propaganda
Studies. However, he said that “it is not legal for ministers to effectively
direct a charity. Thus, if the MoD through military intelligence are
effectively running a charity, that would be contrary to law.” 

An abandoned mill in Scotland covers for an active office in London’s
“Temple”

To conceal its potentially illegal activities, the Institute for Statecraft
has employed a web of deceptions. Not only did they hide their government
funding, the outfit listed a fake location as its address.

Mohammed Elmaazi, a co-author of this piece, discovered the elaborately
hidden location of the Institute for Statecraft inside a posh warren of
barristers’ offices in London. Elmaazi’s swift ejection from the premises
confirmed the lengths that this shadowy organization continues to go to to
avoid public scrutiny.

The Institute for Statecraft, is a registered charity in Scotland, whose
registered office is listed as being an old mill in Fife Scotland involved
in the “manufacture of wood and other products.” David Scott of UK Column
news, visited the registered office in Fife only to find a “an empty,
semi-derelict, partly demolished, building.”

The partially demolished address at Gateside Mills. Photo: David Scott

While the address in Fife, Scotland appears to be a derelict building, the
London address listed in the hacked documents is fully operational, so far
as Elmaazi could tell. 

He located the offices belonging to The Institute for Statecraft at the
Embankment at Two Temple Place in London. It shares offices in the basement
of a “spectacular neo-gothic mansion” which is owned or leased by The
Bulldog Trust, an organization dedicated to “promoting culture and
philanthropy”. This area, known as “the Temple,” is filled with barristers’
chambers and used to serve as the precinct for the Knights of Templar.


A Christmas themed projection lights up the walls of 2 Temple Place. Photo:
Mohamed Elmaazi

Elmaazi found the offices on December 6, having nearly given up and becoming
convinced that he would discover nothing more than was found at the derelict
house in Fife. When he arrived at the location, preparations were underway
for some sort of Christmas-themed event to be held in the main building on
the ground floor. But upon discovering the signs pointing downstairs to the
basement, Elmaazi found himself staring at a door with a sign that read,
“The Institute for Statecraft / The Fore.”  


Photo: Mohamed Elmaazi

No comment

Elmaazi rang the Institute for Statecraft’s doorbell and was eventually let
in by a well-dressed elderly gentleman in a beige overcoat. The man claimed
that he worked neither at The Institute nor at The Fore but at “another
organization.” He then called out for “Charles.”  Having walked in, Elmaazi
could see a few smaller offices to the side, with a larger planned office
with tables and computers around the corner. 

A man whom Elmaazi presumed was “Charles” came around the corner and called
out, “Yes?” He seemed somewhat confused by the journalist’s presence,
understandably so as he was there without an appointment. When “Charles”
confirmed that he worked with the Institute for Statecraft, Elmaazi
identified himself as a journalist and asked if he would be willing to be
interviewed. The request was met with a curt refusal.

“Charles” then guided Elmaazi sternly with his hand back to the entrance.
When the journalist repeated his request, he was met with stone silence. And
that was that. 

A “Charles Hart” is listed as the chairman of the Institute for Statecraft,
but no photo is available to confirm that Hart was the same “Charles” that
Elmaazi met.

The neocon connection

Two buildings away from the Institute for Statecraft, separated only by the
British American Tobacco, lies the offices of the International Institute
for Strategic Studies (IISS). This think tank is key organ of the Western
foreign policy establishment, pushing military interventionism and promoting
the Saudi-backed Syrian opposition-in-exile.

Among the funders of IISS is the Smith Richardson Foundation.

This foundation also happens to be a supporter of the Integrity Initiative,
providing it with £45,000 (about $56,600 USD) for covert propaganda
activities in Europe and the US. 


The Smith Richardson Foundation was founded by billionaire heir to the Vicks
fortune, H. Smith Richardson, in 1935. In 1973, the founder’s son, Randolph
Richardson – a free market fundamentalist and long-time patron of
neoconservative ideologue Irving Kristol – inherited the organization. 

Kristol’s son, William Kristol, is a co-founder of the Project for a New
American Century which openly called for the US to assert itself as the
single global hegemon following the collapse of the Soviet Union. 

Recipients of funding from the Smith Richardson Foundation include a who’s
who of neoconservative and militaristic right-wing institutions. The
foundation has bankrolled neoconservative outfits like the American
Enterprise Institute (to the tune of nearly $10 million since 1998), the
Hudson Institute, the Institute for the Study of War, Freedom House, the
Hoover Institution, the Foundation for the Defense of Democracies, along
with Democratic Party-aligned think tanks like the Center for New American
Security and the Center for American Progress.

“To say the [Smith Richardson] foundation was involved at every level in the
lobbying for and crafting of the so-called global war on terror after 9/11
would be an understatement,” wrote Kelley Vlahos in a profile of Nadia
Schadlow, a former Trump administration deputy national security advisor who
previously worked as the senior program director for Smith Richardson.

Smith Richardson compliments a roster of international funders backing the
Integrity Initiative’s parent organization:
1.HQ NATO Public Diplomacy, £12,000 for each inaugural workshop = £168,000 
2.Partner institutions £5,000 for each inaugural workshop = £70,000 
3.NATO HQ for educational video films – free provision of camera team 
4.Lithuanian MOD to provide free all costs for their stratcom team for a
monthly trip to support a new hub/cluster creation and to educate cluster
leaders and key people in Vilnius in infowar techniques = £20,000 
5.US State Dept, for research and dissemination activities (excluding any
activity in USA) = £250,000
6.Smith Richardson Foundation, £45,000 for cluster activities in Europe and
USA 
7.Facebook, £100,000 for research and education activities 
8.German business community, £25,000 for research and dissemination in EU
countries 

A covert asset in the Bernie campaign?

Elmazi, the co-author of this piece, was not the only reporter to gain
momentary access to the Institute for Statecraft’s hidden location at 2
Temple Place. On December 11, five days after Elmazi’s visit, Kit Klarenberg
of Sputnik Radio entered the covert propaganda mill’s neo-gothic offices. As
soon as he identified himself as a journalist, he was angrily ejected by an
Institute for Statecraft staffer named Simon Bracey-Lane.

“You need to leave right now!” Bracey-Lane barked at Klarenberg. “You
haven’t arranged to see us! Go! Right now! Please leave immediately! Leave!”

Bracey-Lane is a 20-something British citizen with no publicly acknowledged
experience in intelligence work. But as Klarenberg noted, there are some
unusual details in the young staffer’s bio.

In 2016, Bracey-Lane appeared out of nowhere to work in Iowa as a field
organizer for the Bernie Sanders campaign for president.


Simon Bracey-Lane being interviewed in Bernie Sanders’ Iowa field office on
January 27, 2016

“I spent a year working, saving all my money, just thought I was gonna go on
a two month road trip from Seattle to New York and I thought, you know what?
I’m gonna stay and work for the Bernie Sanders campaign,” Bracey-Lane told a
reporter for AFP on January 27, 2016.

He said that after he decided to work for Bernie, he first went to England
to “get a visa and get everything legal,” then came back to join the
campaign in earnest.

Bracey-Lane also claimed to AFP, “I’m not sure there’s a place for me in
British politics… I’ve never been struck by an urge to work in my own
political system.”

However, a February 1, 2016 profile of Bracey-Lane by Buzzfeed’s Jim
Waterson said the Brit-for-Bernie “was inspired to rejoin the Labour party
in September [2015] when Corbyn was elected leader. But by that point, he
was already in the US on holiday.”

It is clearly odd for Bracey-Lane to tell one reporter that he had never had
any interest in British politics, while claiming to another that he had been
eager to support Corbyn before he joined the Bernie campaign. What’s more,
as Klarenberg reported, Bracey-Lane went on to establish a get-out-the-vote
effort for various progressive politicians and parties in Britain’s 2017
general election, gaining inside access to a wide array of campaigns.

The contradiction in Bracey-Lane’s narrative raises serious questions about
his real role on the Bernie campaign, as does his suddenly transition from
progressive politics to a staff position at a military-backed propaganda
farm that waged a covert information war on Corbyn and other left-leaning
politicians across the West.

An Institute for Statecraft document on “roles and relevant experience” of
the outfit’s “expert team” notes that Bracey-Lane conducted a “special study
of Russian interference in the US electoral process.” The document does not
make clear when that study was conducted, however, it is listed directly
next to its author’s history of work with the Bernie campaign.

“At Thanksgiving, I was asked, why are you meddling?” Bracey-Lane remarked
to Reuters, referring to his work for Bernie Sanders. “Which is an
interesting way to phrase it, but I was happy to answer: it needs meddling
with.”

Those comments take on an entirely different meaning now that the former
Bernie field worker has been outed as part of a British
military-intelligence influence operation.

In the coming days, the Grayzone will take a closer look at the Integrity
Initiative’s activity inside the US, and whether it is interfering in
American politics as it has done in other NATO member states.

Mohamed Elmaazi obtained his LLB from SOAS and Masters in International and
Comparative law from the American University in Cairo. He worked in human
rights law for a number of years before shifting to journalism. He
occasionally reports for The Real News Network and currently contributes to
Open Democracy, The Canary, and the Grayzone. You can follow him on Twitter
@MElmaazi





Max Blumenthal



Max Blumenthal is an award-winning journalist and the author of books
including best-selling Republican Gomorrah: Inside the Movement That
Shattered the Party, Goliath: Life and Loathing in Greater Israel, The Fifty
One Day War: Ruin and Resistance in Gaza, and The Management of Savagery,
which will be published later this year by Verso. He has also produced
numerous print articles for an array of publications, many video reports and
several documentaries including Je Ne Suis Pas Charlie and the forthcoming
Killing Gaza. Blumenthal founded the Grayzone Project in 2015 to shine a
journalistic light on America’s state of perpetual war and its dangerous
domestic repercussions.

http://grayzoneproject.


Other related posts:

  • » [blind-democracy] Inside the Temple of Covert Propaganda: The Integrity Initiative and the UK's Scandalous Information War - Miriam Vieni