[blind-democracy] From Occupation to 'Occupy': The Israelification of American domestic security

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Wed, 10 Jun 2020 16:10:21 -0400

From Occupation to ‘Occupy’: The Israelification of American domestic
security

One of the first comprehensive surveys of Israeli training of US local and
federal law enforcement officials.
By Max Blumenthal

(Editor’s note: The eruption of national protests against police brutality
following the murder of George Floyd have shed new light on Israel’s
training of local police officers across the country.

100 members of the 800-strong Minneapolis police department were trained at
a conference in Israel in 2012. That means at least one of every eight
members the city’s force has been influenced by the methods of an occupying
apartheid entity.

The Grayzone editor Max Blumenthal produced one of the first comprehensive
surveys of Israeli training of US local and federal law enforcement
officials in the following article published by Al Akhbar English in 2011.)

In October, the Alameda County Sheriff’s Department turned parts of the
campus of the University of California in Berkeley into an urban
battlefield. The occasion was Urban Shield 2011, an annual SWAT team
exposition organized to promote “mutual response,” collaboration and
competition between heavily militarized police strike forces representing
law enforcement departments across the United States and foreign nations.

At the time, the Alameda County Sheriff’s Department was preparing for an
imminent confrontation with the nascent “Occupy” movement that had set up
camp in downtown Oakland, and would demonstrate the brunt of its repressive
capacity against the demonstrators a month later when it attacked the
encampment with teargas and rubber bullet rounds, leaving an Iraq war
veteran in critical condition and dozens injured. According to Police
Magazine, a law enforcement trade publication, “Law enforcement agencies
responding to…Occupy protesters in northern California credit Urban Shield
for their effective teamwork.”

Training alongside the American police departments at Urban Shield was the
Yamam, an Israeli Border Police unit that claims to specialize in
“counter-terror” operations but is better known for its extra-judicial
assassinations of Palestinian militant leaders and long record of repression
and abuses in the occupied West Bank and Gaza Strip. Urban Shield also
featured a unit from the military of Bahrain, which had just crushed a
largely non-violent democratic uprising by opening fire on protest camps and
arresting wounded demonstrators when they attempted to enter hospitals.
While the involvement of Bahraini soldiers in the drills was a novel
phenomenon, the presence of quasi-military Israeli police – whose
participation in Urban Shield was not reported anywhere in US media –
reflected a disturbing but all-too-common feature of the post-9/11 American
security landscape.

The Israelification of America’s security apparatus, recently unleashed in
full force against the Occupy Wall Street Movement, has taken place at every
level of law enforcement, and in areas that have yet to be exposed. The
phenomenon has been documented in bits and pieces, through occasional news
reports that typically highlight Israel’s national security prowess without
examining the problematic nature of working with a country accused of grave
human rights abuses. But it has never been the subject of a national
discussion. And collaboration between American and Israeli cops is just the
tip of the iceberg.

Having been schooled in Israeli tactics perfected during a 63 year
experience of controlling, dispossessing, and occupying an indigenous
population, local police forces have adapted them to monitor Muslim and
immigrant neighborhoods in US cities. Meanwhile, former Israeli military
officers have been hired to spearhead security operations at American
airports and suburban shopping malls, leading to a wave of disturbing
incidents of racial profiling, intimidation, and FBI interrogations of
innocent, unsuspecting people. The New York Police Department’s disclosure
that it deployed “counter-terror” measures against Occupy protesters
encamped in downtown Manhattan’s Zuccotti Park raised serious questions
about the extent to which Israeli-inspired tactics have been used to
suppress the Occupy movement in general.

The process of Israelification began in the immediate wake of 9/11, when
national panic led federal and municipal law enforcement officials to
beseech Israeli security honchos for advice and training. America’s Israel
lobby exploited the climate of hysteria, providing thousands of top cops
with all-expenses paid trips to Israel and stateside training sessions with
Israeli military and intelligence officials. By now, police chiefs of major
American cities who have not been on junkets to Israel are the exception.

“Israel is the Harvard of antiterrorism,” said former US Capitol Police
Chief Terrance W. Gainer, who now serves as the US Senate Sergeant-at-Arms.
Cathy Lanier, the Chief of the Washington DC Metropolitan Police, remarked,
“No experience in my life has had more of an impact on doing my job than
going to Israel.” “One would say it is the front line,” Barnett Jones, the
police chief of Ann Arbor, Michigan, said of Israel. “We’re in a global
war.”

Changing the way we do business
The Jewish Institute for National Security Affairs (JINSA) is at the heart
of American-Israeli law enforcement collaboration. JINSA is a Jerusalem and
Washington DC-based think tank known for stridently neoconservative policy
positions on Israel’s policy towards the Palestinians and its brinkmanship
with Iran. The group’s board of directors boasts a Who’s Who of neocon
ideologues. Two former JINSA advisers who have also consulted for Israeli
Prime Minister Benjamin Netanyahu, Douglas Feith and Richard Perle, went on
to serve in the Department of Defense under President George W. Bush,
playing influential roles in the push to invade and occupy Iraq.

Through its Law Enforcement Education Program (LEEP), JINSA claims to have
arranged Israeli-led training sessions for over 9000 American law
enforcement officials at the federal, state and municipal level. “The
Israelis changed the way we do business regarding homeland security in New
Jersey,” Richard Fuentes, the NJ State Police Superintendent, said after
attending a 2004 JINSA-sponsored Israel trip and a subsequent JINSA
conference alongside 435 other law enforcement officers.

During a 2004 LEEP trip, JINSA brought 14 senior American law enforcement
officials to Israel to receive instruction from their counterparts. The
Americans were trained in “how to secure large venues, such as shopping
malls, sporting events and concerts,” JINSA’s website reported. Escorted by
Brigadier General Simon Perry, an Israeli police attaché and former Mossad
official, the group toured the Israeli separation wall, now a mandatory stop
for American cops on junkets to Israel. “American officials learned about
the mindset of a suicide bomber and how to spot trouble signs,” according to
JINSA. And they were schooled in Israeli killing methods. “Although the
police are typically told to aim for the chest when shooting because it is
the largest target, the Israelis are teaching [American] officers to aim for
a suspect’s head so as not to detonate any explosives that might be strapped
to his torso,” the New York Times reported.

Cathy Lanier, now the Chief of Washington DC’s Metropolitan Police
Department, was among the law enforcement officials junketed to Israel by
JINSA. “I was with the bomb units and the SWAT team and all of those high
profile specialized [Israeli] units and I learned a tremendous amount,”
Lanier reflected. “I took 82 pages of notes while I was there which I later
brought back and used to formulate a lot of what I later used to create and
formulate the Homeland Security terrorism bureau in the DC Metropolitan
Police department.”

Some of the police chiefs who have taken part in JINSA’s LEEP program have
done so under the auspices of the Police Executive Research Forum (PERF), a
private non-governmental group with close ties to the Department of Homeland
Security. Chuck Wexler, the executive director of PERF, was so enthusiastic
about the program that by 2005 he had begun organizing trips to Israel
sponsored by PERF, bringing numerous high-level American police officials to
receive instruction from their Israeli counterparts.

PERF gained notoriety when Wexler confirmed that his group coordinated
police raids in 16 cities across America against “Occupy” protest
encampments. As many as 40 cities have sought PERF advice on suppressing the
“Occupy” movement and other mass protest activities. Wexler did not respond
to my requests for an interview.

Lessons from Israel to Auschwitz
Besides JINSA, the Anti-Defamation League (ADL) has positioned itself as an
important liaison between American police forces and the Israeli
security-intelligence apparatus. Though the ADL promotes itself as a Jewish
civil rights group, it has provoked controversy by publishing a blacklist of
organizations supporting Palestinian rights, and for condemning a proposal
to construct an Islamic community center in downtown New York, several
blocks from Ground Zero, on the basis that some opponents of the project
were entitled to “positions that others would characterize as irrational or
bigoted.”

Through the ADL’s Advanced Training School course on Extremist and Terrorist
Threats, over 700 law enforcement personnel from 220 federal and local
agencies including the FBI and CIA have been trained by Israeli police and
intelligence commanders. This year, the ADL brought 15 high-level American
police officials to Israel for instruction from the country’s security
apparatus. According to the ADL, over 115 federal, state and local law
enforcement executives have undergone ADL-organized training sessions in
Israel since the program began in 2003. “I can honestly say that the
training offered by ADL is by far the most useful and current training
course I have ever attended,” Deputy Commissioner Thomas Wright of the
Philadelphia Police Department commented after completing an ADL program
this year. The ADL’s relationship with the Washington DC Police Department
is so cozy its members are invited to accompany DC cops on “ride along”
patrols.

The ADL claims to have trained over 45,000 American law enforcement
officials through its Law Enforcement and Society program, which “draws on
the history of the Holocaust to provide law enforcement professionals with
an increased understanding of…their role as protectors of the Constitution,”
the group’s website stated. All new FBI agents and intelligence analysts are
required to attend the ADL program, which is incorporated into three FBI
training programs. According to officialFBI recruitment material, “all new
special agents must visit the US Holocaust Memorial Museum to see firsthand
what can happen when law enforcement fails to protect individuals.”

Fighting “crimiterror”
Among the most prominent Israeli government figure to have influenced the
practices of American law enforcement officials is Avi Dichter, a former
head of Israel’s Shin Bet internal security service and current member of
Knesset who recently introduced legislation widely criticized as
anti-democratic. During the Second Intifada, Dichter ordered several
bombings on densely populated Palestinian civilian areas, including one on
the al-Daraj neighborhood of Gaza that resulted in the death of 15 innocent
people, including 8 children, and 150 injuries. “After each success, the
only thought is, ‘Okay, who’s next?’” Dichter said of the “targeted”
assassinations he has ordered.

Despite his dubious human rights record and apparently dim view of
democratic values, or perhaps because of them, Dichter has been a key figure
in fostering cooperation between Israeli security forces and American law
enforcement. In 2006, while Dichter was serving as Israel’s Minister of
Public Security, he spoke in Boston, Massachusetts before the annual
convention of the International Association of Chiefs of Police. Seated
beside FBI Director Robert Mueller and then-Attorney General Alberto
Gonzalez, Dichter told the 10,000 police officers in the crowd that there
was an “intimate connection between fighting criminals and fighting
terrorists.” Dichter declared that American cops were actually “fighting
crimiterrorists.” The Jerusalem Post reported that Dichter was “greeted by a
hail of applause, as he was hugged by Mueller, who described Dichter as his
mentor in anti-terror tactics.”

A year after Dichter’s speech, he and then-Secretary of the Department of
Homeland Security Michael Chertoff signed a joint memorandum pledging
security collaboration between America and Israel on issues ranging from
airport security to emergency planning. In 2010, Homeland Security Secretary
Napolitano authorized a new joint memorandum with Israeli Transport and Road
Safety Minister Israel Katz shoring up cooperation between the US
Transportation Security Agency – the agency in charge of day-to-day airport
security – and Israel’s Security Department. The recent joint memorandum
also consolidated the presence of US Homeland Security law enforcement
personnel on Israeli soil. “The bond between the United States and Israel
has never been stronger,” Napolitano remarked at a recent summit of AIPAC,
the leading outfit of America’s Israel lobby, in Scottsdale, Arizona.

The Demographic Unit
For the New York Police Department, collaboration with Israel’s security and
intelligence apparatus became a top priority after 9/11. Just months after
the attacks on New York City, the NYPD assigned a permanent, taxpayer-funded
liaison officer to Tel Aviv. Under the leadership of Police Commissioner Ray
Kelly, ties between the NYPD and Israel have deepened by the day. Kelly
embarked on his first trip to Israel in early 2009 to demonstrate his
support for Israel’s ongoing assault on the Gaza Strip, a one-sided attack
that left over 1400 Gaza residents dead in three weeks and led a United
Nations fact-finding mission to conclude that Israeli military and
government officials had committed war crimes.

Kelly returned to Israel the following year to speak at the Herziliya
Conference, an annual gathering of neoconservative security and government
officials who obsess over supposed “demographic threats.” After Kelly
appeared on stage, the Herziliya crowd was addressed by the pro-Israel
academic Martin Kramer, who claimed that Israel’s blockade of Gaza was
helping to reduce the numbers of “superfluous young men of fighting age.”
Kramer added, “If a state can’t control these young men, then someone else
will.”

Back in New York, the NYPD set up a secret “Demographics Unit” designed to
spy on and monitor Muslim communities around the city. The unit was
developed with input and intensive involvement by the CIA, which still
refuses to name the former Middle East station chief it has posted in the
senior ranks of the NYPD’s intelligence division. Since 2002, the NYPD has
dispatched undercover agents known as “rakers” and “mosque crawlers” into
Pakistani-American bookstores and restaurants to gauge community anger over
US drone strikes inside Pakistan, and into Palestinian hookah bars and
mosques to search out signs of terror recruitment and clandestine funding.
“If a raker noticed a customer looking at radical literature, he might chat
up the store owner and see what he could learn,” the Associated Press
reported. “The bookstore, or even the customer, might get further scrutiny.”

The Israeli imprimatur on the NYPD’s Demographics Unit is unmistakable. As a
former police official told the Associated Press, the Demographics Unit has
attempted to “map the city’s human terrain” through a program “modeled in
part on how Israeli authorities operate in the West Bank.”

Shop ‘til you’re stopped
At Israel’s Ben Gurion International Airport, security personnel target
non-Jewish and non-white passengers, especially Arabs, as a matter of
policy. The most routinely harassed passengers are Palestinian citizens of
Israel, who must brace themselves for five-hour interrogation sessions and
strip searches before flying. Those singled out for extra screening by Shin
Bet officers are sent to what many Palestinians from Israel call the “Arab
room,” where they are subjected to humiliating questioning sessions (former
White House Health and Human Services Secretary Donna Shalala encountered
such mistreatment during a visit to Israel last year). Some Palestinians are
forbidden from speaking to anyone until takeoff, and may be menaced by
Israeli flight attendants during the flight. In one documented case, a
six-month-old was awoken for a strip search by Israeli Shin Bet personnel.
Instances of discrimination against Arabs at Ben Gurion International are
too numerous to detail – several incidents occur each day – but a few of the
more egregious instances were outlined in a 2007 petition the Association
for Civil Rights in Israel filed with the country’s Supreme Court.

Though the Israeli system of airline security contains dubious benefits and
clearly deleterious implications for civil liberties, it is quietly and
rapidly migrating into major American airports. Security personnel at
Boston’s Logan International Airport have undergone extensive training from
Israeli intelligence personnel, learning to apply profiling and behavioral
assessment techniques against American citizens that were initially tested
on Palestinians. The new procedures began in August, when so-called Behavior
Detection Officers were placed in security queues at Logan’s heavily
trafficked Terminal A. Though the procedures have added to traveler stress
while netting exactly zero terrorists, they are likely to spread to other
cities. “I would like to see a lot more profiling” in American airports,
said Yossi Sheffi, an Israeli-born risk analyst at the Massachusetts
Institute of Technology Center for Transportation and Logistics.

Israeli techniques now dictate security procedures at the Mall of America, a
gargantuan shopping mall in Bloomington, Minnesota that has become a major
tourist attraction. The new methods took hold in 2005 when the mall hired a
former Israeli army sergeant named Mike Rozin to lead a special new security
unit. Rozin, who once worked with a canine unit at Ben Gurion Airport in
Israel, instructed his employees at the Mall of America to visually profile
every shopper, examining their expressions for suspicious signs. His
security team accosts and interrogates an average of 1200 shoppers a year,
according to the Center for Investigative Reporting.

One of the thousands who fell into Rozin’s dragnet was Najam Qureshi, a
Pakistani-American mall vendor whose father accidentally left his cell phone
on a table in the mall food court. A day after the incident, FBI agents
appeared at Qureshi’s doorstep to ask if he knew anyone seeking to harm the
United States. An army veteran interrogated for two hours by Rozin’s men for
taking video inside the mall sobbed openly about his experience to
reporters. Meanwhile, another man, Emile Khalil, was visited by FBI agents
after mall security stopped him for taking photographs of the dazzling
consumer haven.

“I think that the threat of terrorism in the United States is going to
become an unfortunate part of American life,” Rozin remarked to American
Jewish World. And as long as the threat persists in the public’s mind,
Israeli securitocrats like Rozin will never have to worry about the next
paycheck.

“Occupy” meets the occupation
When a riot squad from the New York Police Department destroyed and evicted
the “Occupy Wall Street” protest encampment at Zuccotti Park in downtown
Manhattan, department leadership drew on the anti-terror tactics they had
refined since the 9/11 attacks. According to the New York Times, the NYPD
deployed “counterterrorism measures” to mobilize large numbers of cops for
the lightning raid on Zuccotti. The use of anti-terror techniques to
suppress a civilian protest complemented harsh police measures demonstrated
across the country against the nationwide “Occupy” movement, from firing
tear gas canisters and rubber bullets into unarmed crowds to blasting
demonstrators with the LRAD sound cannon.

Given the amount of training the NYPD and so many other police forces have
received from Israel’s military-intelligence apparatus, and the profuse
levels of gratitude American police chiefs have expressed to their Israeli
mentors, it is worth asking how much Israeli instruction has influenced the
way the police have attempted to suppress the Occupy movement, and how much
they will inform police repression of future examples of street protest.
What can be said for certain is that the Israelification of American law
enforcement has intensified police fear and hostility towards the civilian
population, blurring the lines between protesters, criminals, and
terrorists. As Dichter said, they are all just “crimiterrorists.”



Other related posts:

  • » [blind-democracy] From Occupation to 'Occupy': The Israelification of American domestic security - Miriam Vieni