[blind-democracy] DAY ONE OF ASSANGE HEARING: Dramatic Opening Day; First Witness Testifies After Judge Denies Adjournment to January

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  • Date: Mon, 7 Sep 2020 18:35:16 -0400

DAY ONE OF ASSANGE HEARING: Dramatic Opening Day; First Witness Testifies
After Judge Denies Adjournment to January
September 7, 2020
The dramatic opening day of Assange’s extradition hearing saw U.S. shift
from espionage to its superseding indictment as Vanessa Baraitser rejected a
defense bid to excise the evidence and adjourn the case to January.

Dramatic Opening Day: First Witness Testifies After Judge Denies Adjournment
to January

11:30 am EDT: The dramatic first day of the resumption of Julian Assange’s
extradition hearing has ended, with technical problems cutting short the
testimony of the first defense witness, Broadcast Journalism Professor Mark
Feldstein.

Feldstein’s written testimony has been released to the public. On the
virtual “stand”–online because of the pandemic–Feldstein was questioned by
the defense. He testified that it was a daily occurrence for the press to
publish classified information; that he did not expect publishers to be
prosecuted for this because the First Amendment protects publishers,
allowing them to expose the inner workings of government that citizens have
a right to know.  He said no publisher had ever been prosecuted for
publishing secret material and that no president had ever gone so far as
having a grand jury return an indictment against one.  

Feldstein’s testimony was anti-climatic as it followed a last-minute defense
attempt, rejected by Judge Vanessa Baraitser, to adjourn the hearing until
January.  The defense had argued it needed more time to prepare its defense
as the prosecution’s argument has shifted to new evidence produced in a
superseding indictment on the charge of conspiracy to commit computer
intrusion, and away from the charges of espionage, which Feldstein’s
prepared testimony dealt with. It seemed almost irrelevant after the day’s
events. 

Judge Denies Adjournment Until January

10:30 am EDT: Judge Vanessa Baraitser has rejected the defense’s application
for an adjournment of the hearing until January to give it time to gather
new evidence to defend against the prosecution’s superseding indictment. She
said Assange lawyers had ample time to apply for postponement and that it
was wrong for them to argue to have new evidence excised from case and then
after losing, to try to delay proceedings until January.  The judge has
bought the prosecution argument.  Proceedings will continue with the first
defense witness, Broadcast Journalism Professor Mark Feldstein.

Defense Asks for Adjournment Until January

10:06 am EDT: Defense attorney Mark Summers QC has asked Judge Vanessa
Baraitser for an adjournment of the hearing until January to give time to
gather new evidence to defend against the prosecution’s superseding
indictment.

Summers said the defense cannot proceed without Assange, who alone has the
knowledge to build a defense. Summers says Assange had not read the new
indictment and he still hasn’t received all the documents he needs.

Baraitser asked how many times Assange’s lawyers have spoken to him in the
past weeks and Summers said only twice by phone on a bad line making it
difficult to hear his client. 

The prosecution is arguing that there is no need for an adjournment, saying
defense is only seeking one because it lost to Baraitser on request strike
new evidence in superseding indictment from the case. They want to proceed
with defense’s first witness in afternoon session.

Baraitser is considering the defense’s request for postponement until the
new year.

Prosecution Shifting Argument to Evidence in Superseding Indictment; Defense
Says it Has No Time in Three Weeks to Mount Defense Against It

8:40 am EDT: The prosecution appears to be shifting its case from Espionage
Act charges, at least at this stage of the hearing, to new evidence (but no
new charges) in the superseding indictment, filed in London in July, related
to the charge against Assange of conspiracy to commit computer intrusion.

It appears the prosecution may be poised to pursue an entirely new argument
based on the evidence in the new indictment which brought about a new U.S.
extradition request, and a re-arrest of Assange earlier in court on Monday. 

He was re-arrested because of the new request, and new evidence, but not on
new charges. 

James Lewis, QC for the prosecution, threw out some of the “new” evidence,
most of which dates back to events in Iceland in 2010.  Among this “new”
evidence is that Assange helped a fugitive, NSA-whistleblower Edward
Snowden, escape from Hong Kong.  But Assange was never charged with such a
crime.  The prosecution also says Assange encouraged others to hack
computers, tracked police vehicles in Iceland and encouraged the theft of a
bank’s data. 

This evidence comes primarily from two FBI informants who worked closely
with Assange in 2010 in Reykjavík.

Mark Summers, QC for the defense, said the prosecution’s response to
defense’s argument that it was necessary for Assange to reveal evidence of
war crimes is to turn the tables and say it wasn’t necessary to hack a bank
in Iceland.  In reference to Snowden, Summers said: “Assisting a
whistleblower in Hong Kong; attempting to evade arrest. How that is said to
be criminal activity is anybody’s guess.”

Summers then argued that Assange’s team has not had enough time to respond
to this evidence, filed on June 24 in Alexandria, Virginia, but in late July
to the defense, and to the court. Summers said the lack of time would make
it impossible to mount a defense sufficient to permit Judge Vanessa
Baraitser to make a fair decision. 

At one point Summers jumped to his feet, exclaiming, “Wrong, wrong, wrong,
Madam” to Baraitser. He accepted that it is legal to make repeated
extradition requests, but not six weeks before the start of the hearing. 

Baraitser responded that she had offered the defense the option to postpone
the hearing to give them more time, but it refused. Summers said that
because of Assange’s health concerns under continued detention it would have
been unfair to postpone the hearing any further. 

The court has adjourned for lunch.

Meanwhile, WikiLeaks editor Kristinn Hrafnsson, was not allowed to enter the
public gallery to view proceedings and was sent to a room to watch on a
monitor that he had trouble viewing.


40 civil society organizations also had their remote access to the trial
revoked, including Reporters Without Borders.


Judge Tried to Prevent Defense Witness
Statements From Being Read in Court

6:15 am EDT: The extradition trial of Julian Assange has begun in London and
there are already fireworks between the defense team and Judge Vanessa
Baraitser.

Assange’s lawyers requested that defense witness statements be read in court
before direct and cross examination begins. But Baraitser said that because
she has already read the statements herself she did want to allow them to be
heard by the court or the media, both inside Old Bailey, or watching
remotely online.

After several minutes of discussions, in which the defense team said
preventing the statements from going public was a departure from the legal
norm, Baraitser relented and said only 30 minutes would be allotted for each
witness statement. 

One defense witness is scheduled for the afternoon session. 

The Queens Councillor for the prosecution, James Lewis, then argued that the
defense’s expert witnesses weren’t experts at all, but only “people giving
their opinion.”  Lewis objected to a journalism professor who is listed as a
defense witness. 

After Assange entered the courtroom at 10 am local time wearing a suit, he
was rearrested on the basis of the superseding indictment the U.S. filed,
though no new charges were added.

The opening day of the hearing was paused after little more than an hour to
allow Assange to confer with his lawyers.  

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Tags: James Lewis QC Julian Assange Vanessa Baraitser


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