[blind-democracy] Re: Blind Man in a Hotel Room

  • From: Carl Jarvis <carjar82@xxxxxxxxx>
  • To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Fri, 14 Jul 2017 11:07:03 -0700

A great majority of the newly blind adults who entered the OTC, during
the years I worked there, believed that they were hopelessly crippled
if they became totally blind.  Their natural instinct was to use what
remaining vision they had, even when such use got them in trouble.  A
young woman training in the Business Enterprises Program(BEP), filled
a container with boiling hot water from the jacket of the coffee urn.
She bent down with her nose almost in the container, trying to see
when it was close to the top.  But the clear water in the silvery
container was difficult to tell how high the water had come.  She
suddenly realized that it was running onto the floor, and she jerked
the container away, spilling boiling water up her arm as far as her
elbow, and across her stomach.  In the BEP, we could only encourage
students to wear sleep shades while in their initial training.  She
had chosen to not wear them.  She told me that so long as she had any
sight at all, she would use it.  Knowing this, I had walked her
through a couple of ways to be safe when drawing a container of
boiling water.  She ignored my good efforts, and relied on her
eyesight.
In the OTC, I had the authority to insist upon sleep shades as part of
the training.  However, I did make many exceptions.  People who had
serious vertigo were not required to wear them during Shop Class or
when on Mobility Training.  And over the years several students were
so immobilized to the point that they suffered major panic attacks,
were not required to wear the shades.  In every such case the students
failed to achieve the level of self reliance they needed to succeed on
the job.  Over the years I have run into many of them at our state
conventions.  Many of those who live alone are on SSDI and have
in-home care givers.  Some have sighted spouses who guide them
everywhere, doing even the most basic of tasks for them.  I should
mention that these are the students who trained without sleep shades,
and later lost all or most of their sight.
Male students often gave me the assurance that they would never need
to know home making skills.  They had wives to do that.  And many
women came to me asking to be allowed to skip wood shop, because they
would never use such skills.
Over and over I would explain that these classes were a central part
of the training.  The end result of the OTC experience was the
establishment of self confidence, self belief, and of self worth.
Sleep shades were not used to teach students to "be blind", as so many
believed.
I remember one time a fellow came back to the OTC after several years
working at the Lighthouse.  He told me that he had cheated and did not
wear his sleep shades whenever he could get away with it, even sweet
talking a couple of his instructors into not making him wear them.
"And look," he informed me, "I'm successful.  I have a steady job, a
wife and two children.  I made it without needing those sleep shades".
After he left my office, about half an hour later, I headed down the
hall to grab a cup of coffee.  There was my former student, standing
in the hall, backed up against the wall.  He was waiting for his wife
to come and fetch him and guide him to the parking lot.  Now that he
could see only shadows, he had developed a serious lack of confidence
in his ability to travel independently.
After saying all that, I have arrived at a place in my life where I
believe that if people are satisfied with where they are in life, that
is all that matters.  Even in those cases where I believe they could
have done so much more, the choice is theirs, and so are the
consequences.

Carl Jarvis




On 7/13/17, Miriam Vieni <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx> wrote:

Well yes, there will always be that gulf between blind and sighted, and some
partial vision won't eliminate that. But I don't think that that fact is
relevant in terms of helping people learn to function optimally. If we're
just talking about skills and not about social acceptance, I can't
understand why using whatever tiny bit of residual sight is left, isn't
helpful, just so long as people recognize precisely when that bit of sight
is, and is not, helpful.  I don't understand why this would have changed in
the past 50 years. I have certainly had to make decisions over the years,
particularly in the past 9 years, about under which circumstances to depend
on my sight and under which circumstances, the small amount that is left
isn't useful. It is painfully clear when it is and when it isn't. When it
isn't, I either have to substitute another method for accomplishing a task
or, in some instances, reluctantly give up a pleasure like watching an audio
described episode of Nature on PBS or looking at flowers or the pictures in
my picture albums. And no, touching a flowering bush is not as lovely  as
seeing it. However, if I had ever learned to sew, (I never did), that is a
skill that my partial vision would have been useless for and it would have
been appropriate to tell me not to bother trying to see the stitches.

Miriam

-----Original Message-----
From: blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx
[mailto:blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx] On Behalf Of Carl Jarvis
Sent: Thursday, July 13, 2017 8:16 PM
To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
Subject: [blind-democracy] Re: Blind Man in a Hotel Room

Hi Miriam and All,
Right.  Initially I was heavily influenced by the NFB philosophy.  As time
passed and I became convinced that the NFB's approach was too heavily
weighted toward teaching every student to behave as if they were totally
blind, I began to modify how our OTC incorporated residual vision into the
total training package.  Our Commission director, Ken Hopkins, and our OTC
director, Don Brown, were both mentored by Ken Jernigan.  While I had been
influenced initially by Jacobus tenBroek's speeches in the collection, "The
Man and the Movement", I became fast friends with Hopkins, and while he was
Commission Director, I followed his lead.
Ken Hopkins was, and still is, a keen mind.  Both he and I have come some
distance from that old hard nosed party line.  But after saying that, I
hasten to remind you that societal conditions are some different today for
blind people than they were fifty and more years ago.  Nonetheless, my
position continues to be that eyesight is such a dominant sense that if we
don't initially remove it, and its temptations, we will have a significant
reduction in assisting low vision people to become as independent and
competent as they need to become in order to compete with the sighted
population.
But in discussing this with prospective students, I would stress that the
end result must include all of our senses.  I do believe that in the long
run the NFB's focus on teaching "Blindness Skills", and ignoring how to
incorporate all of our senses, was a road block to large numbers of low
vision people who could have had a far more successful experience.  Still, I
feel some need to remind you that the hard nosed approach was appropriate
under the conditions in the 30's, 40's, 50's, and even through the 70's.
With more understanding teachers, students are not measured by how much
sight they have.
Techniques are much more insightful.  Honesty is the best policy, and those
teachers understanding that are developing some amazing students.  As far as
I am concerned, there will still be great chasms between the Blind and the
Sighted Worlds, but there continues to be an ever growing understanding
toward those of us who do not conform.

Carl Jarvis

On 7/13/17, Miriam Vieni <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx> wrote:
Sounds like the NFB line. But when you have a bit of vision, setting
it aside during a period of the day for training purposes is, I think,
artificial because the natural response is to use vision when you have
it and that's what you'll do for the remainder of the day. So I would
hel people use their tiny bit of vision to its great advantage while,
at the same time, providing all the other skills as enhancements and
backup. When the time comes that your vision doesn't do the job, you
turn to those other skills and sharpen them. I never would have been
motivated to learn braille until I really needed it to make reading
books and writing notes to myself, easier.  I remember being in
Spearfish South Dakota at that University's VIP Program for two weeks
one summer in the early 90's. It was like a blind version of the Elder
Hostel Program. Anyway, there were people there with partial vision
equivalent to mine, and some whose vision was better than mine. And
what was shocking to me was that they had never been encouraged to use
the vision they had. They functioned as if they had much less, or none
at all. I remember a social worker, much younger than I. We were at an
American Indian Center, and a sacred mountain was being described to
us where people went to worship. It was right outside a huge picture
window where we were standing. This social worker, a member of our
group, was turned somewhat away from the window. I knew she had some
vision, enough to see that mountain  so I asked her if she wanted to
see the mountain that was being described. "Oh yes", she said. Could I
see it? I just told her to turn around and where to look and she was
so delighted.  But had I not told her where to look, she wouldn't have
tried. That sort of thing kept happening throughout that two weeks. The
staff, just lovely faculty from the University, always acted as if none of
us could see anything.

Miriam

-----Original Message-----
From: blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx
[mailto:blind-democracy-bounce@xxxxxxxxxxxxx] On Behalf Of Carl Jarvis
Sent: Thursday, July 13, 2017 3:48 PM
To: blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx
Subject: [blind-democracy] Re: Blind Man in a Hotel Room

Vision loss is a very personal thing.  Each of us come with different
personalities, different sorts of vision loss, different points in our
lives when it occurs, different expectations, different support...or
lack of support, different health concerns, different skills, and very
different abilities to adapt to blindness or severe vision loss.
For many folk, when they first lose vision, it is important to them to
tell everyone exactly what is going on in their eyes.  When I taught
an Attitude Class in the orientation and training center, at some
point early on, I would suggest that we go around the room and tell
the class whatever we wanted  to share regarding our eyes and how we felt
it impacted our lives.
When we were finally finished, I would say something like, "Okay, you
can see how we are quite different in how much we see, and how we feel
about it.
 But one thing we do have in common.  We have lost enough vision that
the world will look upon us as Blind.  And since the world, the
sighted world, is not informed enough to understand just what we can
do, and not do, it falls upon us to be their teachers."  I would
continue...as is my long winded habit, and tell the students, "You may
have the flu, or a diabetic reaction, and I might excuse you from
class or some specific task, but never, never, never use your vision
loss as an excuse.  Since most blind people have some usable sight, be
thankful for what you are able to see.
But we are going to set aside your remaining sight and learn to trust
your other senses.  Especially those senses that are still fully up and
running.
Today you are all depending upon eyesight that is iffy at best, and
could get you into a real jam.  But by sharpening your remaining
senses, learning to rely on them, you will find that at the end of
this program you will use whatever sight you have, as an enhancement."
Without training, without positive direction, suddenly going from
decent vision to drastically altered vision can be immobilizing.
Reminding them that anything worth having is worth working for, these
new students roll up their sleeves and begin upon a journey of hard
work, lasting from 6 to 9 months.

Carl Jarvis



On 7/13/17, Bonnie L. Sherrell <blslarner@xxxxxxxxxx> wrote:
I have been seeing better in my left eye than my right eye for years,
and often what I see with my right eye simply gets totally
overwritten by what's seen by the left one.

If Mr. Keillor has deteriorating vision in the eye that didn't get
operated upon, then I find myself wondering if they didn't operate on
the proper eye!

By the way--am going to collect my new glasses prescription today.
Was told the glasses would be ready next Monday, so the optician must
have worked his behind off to get these done to return to Costco
yesterday afternoon!  I'll see how well I see out of my right eye
now, although the prescription is becoming so strong what I see
through the right lens tends to make things look VERY small anymore.
Bonnie L. Sherrell
Teacher at Large

"Then do not be too eager to deal out death in judgement. For even
the very wise cannot see all ends." LOTR

"Don't go where I can't follow."

We gave the Goblin King control of our nation!













Other related posts: