[blind-democracy] Assange Is Being Persecuted for His Virtues

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Tue, 11 Jun 2019 12:31:21 -0400

Assange Is Being Persecuted for His Virtues 

Assange Is Being Persecuted for His Virtues
Mr. Fish / Truthdig

Chris Hedges gave this talk Tuesday, June 11, at an event held in London in
support of Julian Assange.

Ask the Iraqi parents of Sabiha Hamed Salih, aged 15, and Ashwaq Hamed
Salih, aged 16, who were killed by shrapnel in Baghdad on July 31, 2004,
what they think of Julian Assange.

Ask the man and his two young daughters who saw their wife and mother shot
to death and were themselves wounded in a car fired upon by U.S. Marines in
Fallujah on July 22, 2005, what they think of Julian Assange.

Ask the parents of Huda Haleem, an 18-year-old girl, and Raghad Muhamad
Haleem, a 5-year-old boy, shot dead by U.S. soldiers on June 2, 2006, in
Iraq’s Diyala province what they think of Julian Assange.



Ask the parents of the 15-year-old boy choked with a wire and then shot to
death by U.S. Marines in Ramadi on Aug. 10, 2006, what they think of Julian
Assange.

Ask the relatives of Ahmed Salam Mohammad, who was shot dead on Nov. 27,
2006, when U.S. troops attacked a wedding party near Mosul, an attack that
also left four wounded, what they think of Julian Assange.

Ask the families of the over one dozen people shot to death with .50-caliber
machine guns by bantering U.S. Apache helicopter crews in east Baghdad in
July 2007—the crew members can be heard laughing at the “dead bastards” and
saying “light ’em up” and “keep shooting, keep shooting”—a massacre that
included two journalists for Reuters—Namir Noor-Eldeen and Saeed Chmagh—what
they think of Julian Assange. Ask the then 10-year-old Sajad Mutashar and
his 5-year-old sister, Doaha, both wounded, whose 43-year-old father, Saleh,
was shot to death from the air as he attempted to assist one of the wounded
men in the Baghdad street what they think of Julian Assange.

There is nothing like the boot of the oppressor on your neck to give you
moral clarity.

None of these war crimes, and hundreds more reported to the U.S. military
but never investigated, would have been made public without Julian, Chelsea
Manning and WikiLeaks. That is the role of journalists—to give a voice to
those who without us would have no voice, to hold the powerful to account,
to give the forgotten and the demonized justice, to speak the truth.

We have watched over the last decade as freedom of the press and legal
protection for those who expose government abuses and lies have been
obliterated by wholesale government surveillance and the criminalizing of
the leaking and, with Julian’s persecution, publication of these secrets.
The press has been largely emasculated in the United States. The repeated
use of the Espionage Act, especially under the Obama administration, to
charge and sentence whistleblowers has shut down our ability to shine a
light into the inner workings of power and empire. Governmental officials
with a conscience, knowing all of their communications are monitored,
captured and stored by intelligence agencies, are too frightened to reach
out to reporters. The last line of defense lies with those with the skills
that allow them to burrow into the records of the security and surveillance
state and with the courage to make them public, such as Edward Snowden,
Chelsea Manning and Jeremy Hammond, now serving a 10-year prison term in the
United States for hacking into the Texas-based private security firm
Strategic Forecasting Inc., or Stratfor. The price of resistance is high not
only for them, but for those such as Julian willing to publish this
information. As Sarah Harrison has pointed out: “This is our data, our
information, our history. We must fight to own it.”

Even if Julian were odious, which he is not, even if he carried out a sexual
offense, which he did not, even if he was a poor houseguest—a bizarre term
for a man trapped in a small room for nearly seven years under house
arrest—which he was not, it would make no difference. Julian is not being
persecuted for his vices. He is being persecuted for his virtues.

His arrest eviscerates all pretense of the rule of law and the rights of a
free press. The illegalities carried by the Ecuadorian, British and U.S.
governments in the seizure of Julian two months ago from the Ecuadorian
Embassy in London are ominous. They presage a world where the internal
workings, abuses, corruption, lies and crimes, especially war crimes,
carried out by the global ruling elite will be masked from the public. They
presage a world where those with the courage and integrity to expose the
misuse of power, no matter what their nationality, will be hunted down
around the globe and seized, tortured, subjected to sham trials and given
lifetime prison terms. They presage an Orwellian dystopia where journalism
is outlawed and replaced with propaganda, trivia, entertainment and
indoctrination to make us hate those demonized by the state as our enemies.

The arrest of Julian marks the official beginning of the corporate
totalitarianism and constant state surveillance, now far advanced in China,
that will soon define our lives. The destruction of all protection of the
rule of law, which is what we are witnessing, is essential to establishing
an authoritarian or totalitarian state.

The BBC China correspondent Stephen McDonell was locked out of WeChat in
China a few days ago after posting photos of the candlelight vigil in Hong
Kong marking 30 years since student protesters in Beijing’s Tiananmen Square
were gunned down by Chinese soldiers in June 1989.

“Chinese friends started asking on WeChat what the event was?” he wrote.
“Why were people gathering? Where was it? That such questions were coming
from young professionals here shows the extent to which knowledge of
Tiananmen 1989 has been made to disappear in China. I answered a few of
them, rather cryptically, then suddenly I was locked out of WeChat.”

In order to get back on WeChat he had to agree that he was responsible for
spreading “malicious rumors” and provide what is called a faceprint.

“I was instructed to hold my phone up—to ‘face front camera straight
on’—looking directly at the image of a human head. Then told to ‘Read
numbers aloud in Mandarin Chinese.’ My voice was captured by the App at the
same time it scanned my face.”

Governmental abuse of WeChat, he wrote, “could deliver to the Communist
Party a life map of pretty much everybody in this country, citizens and
foreigners alike. Capturing the face and voice image of everyone who was
suspended for mentioning the Tiananmen crackdown anniversary in recent days
would be considered very useful for those who want to monitor anyone who
might potentially cause problems.”

This is almost certainly our future, and it is a future that Julian has
fought courageously to prevent.

In another sign the noose is tightening, the offices of the Australian
Broadcasting Corp., the country’s national broadcaster, were raided by
federal police last Wednesday. The raid was carried out because the
broadcaster had disclosed detailed accounts of Australian special forces in
Afghanistan killing unarmed people, including children. That story was
generated, in part, by a leak of hundreds of classified military documents.
The police raid and search through raw footage and thousands of files,
emails and internal documents appear to be part of a hunt for the source,
who will, no doubt, be arrested and imprisoned.

Under what law did Ecuadorian President Lenín Moreno capriciously terminate
Julian’s rights of asylum as a political refugee? Under what law did Moreno
authorize British police to enter the Ecuadorian Embassy—diplomatically
sanctioned sovereign territory—to arrest a nationalized citizen of Ecuador?
Under what law did Prime Minister Theresa May order the British police to
grab Julian, who has never committed a crime? Under what law did Donald
Trump demand the extradition of Julian, who is not a U.S. citizen and whose
news organization is not based in the United States?

The psychological torture of Julian—documented by the United Nations special
rapporteur on torture and ill treatment, Nils Melzer—mirrors the breaking of
the dissident Winston Smith at the end of the novel “1984.” It is said the
Gestapo broke bones and the East German Stasi secret police broke souls.
Today, we too have refined the cruder forms of torture of the Gestapo. We
break souls as well as bodies. It is more effective. This is why Julian, his
physical and psychological health in serious decline, has been moved to a
prison hospital. We can all be taken to George Orwell’s dreaded Room 101 to
be made compliant and harmless. These “special administrative measures”—and
you can be sure there are American intelligence operatives here assisting
the British in the psychological torture of Julian—have destroyed thousands
of detainees in black sites around the globe. These techniques, including
prolonged solitary confinement, are the staple form of control in
maximum-security prisons in the United States, where the corporate state
makes war on its most oppressed and politically astute underclass—African
Americans.

There has been a coordinated smear campaign against Julian by our Thought
Police, one that is amplified by the very media organizations that published
WikiLeaks material. The campaign was detailed in a leaked Pentagon document
prepared by the Cyber Counterintelligence Assessments Branch and dated March
8, 2008. The document called for eradicating the “feeling of trust” that is
WikiLeaks’ “center of gravity” and destroying Julian’s reputation.

This character assassination was championed by the Democratic Party
establishment after WikiLeaks published 70,000 hacked emails copied from the
accounts of John Podesta, Hillary Clinton’s campaign chairman. The Podesta
emails exposed the donation of millions of dollars from Saudi Arabia and
Qatar, two of the major funders of Islamic State, to the Clinton Foundation.
It exposed the $657,000 that Goldman Sachs paid to Hillary Clinton to give
talks, a sum so large it can only be considered a bribe. It exposed
Clinton’s repeated mendacity. She was caught in the emails, for example,
telling the financial elites that she wanted “open trade and open borders”
and believed Wall Street executives were best positioned to manage the
economy, a statement that contradicted her campaign statements. It exposed
the Clinton campaign’s efforts to influence the Republican primaries to
ensure that Trump was the Republican nominee. It exposed Clinton’s advance
knowledge of questions in a primary debate. It exposed Clinton as the
principal architect of the war in Libya, a war she believed would burnish
her credentials as a presidential candidate. Journalists can argue that this
information, like the war logs provided to WikiLeaks by Chelsea Manning,
should have remained hidden, that the public did not have a right to know,
but they can’t then call themselves journalists.

WikiLeaks has done more to expose the abuses of power and crimes of the
American Empire than any other news organization. In addition to the war
logs and the Podesta emails, it made public the hacking tools used by the
CIA and the National Security Agency and their interference in foreign
elections, including in the French elections. It disclosed the internal
conspiracy against British Labour Party leader Jeremy Corbyn by Labour
members of Parliament. It intervened to save Snowden from extradition to the
United States by helping him flee from Hong Kong to Moscow after he made
public the wholesale surveillance of the American public by our intelligence
agencies. The Snowden leaks also revealed that Julian was on a U.S. “manhunt
target list.”

We must build popular movements to force the British government to halt the
extradition and judicial lynching of Julian. We must build popular movements
to force the Australian government to intervene on behalf of Julian. We must
build popular movements to reclaim democracy and the rule of law. If Julian
is extradited and tried, it will create a legal precedent that will
terminate the ability of the press, which Donald Trump has attacked as “the
enemy of the people,” to hold power accountable. The crimes of war and
finance, the persecution of dissidents, minorities and immigrants, the
pillaging of the ecosystem and the ruthless impoverishment of working men
and women to swell the profits of corporations and consolidate the global
oligarchs’ total grip on power will no longer be part of public debate.
First Julian. Then us.
 


 
Chris Hedges 

Columnist 

Chris Hedges is a Truthdig columnist, a Pulitzer Prize-winning journalist, a
New York Times best-selling author, a professor in the college degree
program offered to New Jersey state prisoners by Rutgers… 
Chris Hedges  



Other related posts:

  • » [blind-democracy] Assange Is Being Persecuted for His Virtues - Miriam Vieni