[blind-democracy] Anatomy of a fake news campaign: Media spreads lie from US govt-funded Korean outlet that Kim Jong-un died

  • From: <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Mon, 4 May 2020 14:46:19 -0400

Anatomy of a fake news campaign: Media spreads lie from US govt-funded Korean 
outlet that Kim Jong-un died

Corporate media outlets spread fake news claiming North Korean leader Kim 
Jong-un had died. The lie originated with a Seoul-based website funded by the 
US government’s regime-change arm the NED.
By Ben Norton

There may be no other country on Earth lied about more than North Korea. 
Western corporate media outlets have absolutely zero editorial standards when 
reporting on the country.

Absurd lies are routinely treated as newsworthy stories, from the cartoonish 
claim that Kim Jong-un executed his uncle by feeding him to pack of starving 
dogs (fake news), to the notion that all North Koreans are drones forced to 
choose from state-mandated haircuts (racist-tinged fake news), to the assertion 
that state media swore it uncovered a unicorn lair (insanely stupid fake news 
based on a mistranslation).

But these lies are not just innocuous errors that come out of nowhere; they are 
part of an insidious pattern, and a decidedly political one. They are a form of 
information warfare aimed at destabilizing North Korea’s government, known 
officially as the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK), which has an 
independent foreign policy and geo-strategic location — and just so happens to 
be sitting on trillions of dollars worth of mineral wealth.

Many of these fake news stories originate with Korean opposition groups that 
are funded to the hilt by the US government’s National Endowment for Democracy 
(NED), a CIA cutout created by the Ronald Reagan administration to push regime 
change against foreign countries that don’t sufficiently kowtow to Washington.

The Grayzone editor Max Blumenthal published a documentary demonstrating how 
the NED bankrolls a global network of regime-change activists, whose 
unsubstantiated accusations against the DPRK, China, Russia, Venezuela, 
Nicaragua, Iran, and other nations targeted by the US are spun into 
unquestionable truths. North Korean defectors are a particularly unreliable 
source of information, and many of their claims have been proven to be false. 
They are highly incentivized, however, with offers of nearly $1 million to 
continue cranking out the disinformation.

This April, we saw another textbook example of how NED-backed South Korean 
outlets notorious for spreading fake news are amplified by the international 
press corps to the point that their deceptions dominate the news cycle for days.

For nearly two weeks, dozens of major news networks across the globe provided a 
megaphone to unsubstantiated rumors that North Korean leader Kim Jong-un was 
dead.

The disinformation campaign kicked off on April 20, when a little-known US 
government-backed media publication called the Daily NK ran a report claiming 
North Korean leader Kim Jong-un had just undergone heart surgery and was in bad 
health.

This story was later expanded into a shocking claim: Kim had died, at the young 
age of 36.

The Daily NK followed up with an article stating that a video confirming that 
the supreme leader was dead had been going viral inside North Korea.

These reports unleashed a firestorm. Dozens of media outlets across the globe 
published story after story claiming Kim was either dead or incapacitated after 
a botched surgery.

The anatomy of this fake news campaign is dissected below.


The Daily NK
@The_Daily_NK
A Daily NK source in North Korea reported yesterday that North Korean leader 
Kim Jong Un recently underwent heart surgery. 
https://www.dailynk.com/english/source-kim-jong-un-recently-received-heart-surgery/
 … #DPRK #NorthKorea

View image on Twitter
27
12:59 AM - Apr 21, 2020
Twitter Ads info and privacy
35 people are talking about this
And it all began with the Daily NK. But what exactly is this obscure 
publication?

US government’s NED bankrolls anti-DPRK fake news mill
The Daily NK is a South Korea-based propaganda outlet funded by Washington to 
conduct information warfare against the government in the north. It was founded 
by anti-DPRK activists who coalesced around the Network for North Korean 
Democracy and Human Rights.

This network has received millions of dollars in grants from the National 
Endowment for Democracy, the CIA cutout.

NED funding for the Daily NK itself goes back well over a decade, to when it 
was founded. A search of the NED grants database shows that the Daily NK 
received $400,000 in US government funding in 2019 alone, and at least $1.2 
million in American tax dollars between 2016 and 2019.

ned daily nk funding
US government National Endowment for Democracy (NED) funding for fake news mill 
the Daily NK
Ho Park, the head of North Korean research at Daily NK and one of the 
publication’s co-founders, is a grantee who has been publicly honored by the 
NED.

The US-backed Network for North Korean Democracy and Human Rights is also 
linked to another major grantee called the Unification Media Group, which was 
given at least $2.4 million from the NED between 2016 and 2019.

The NED notes on its website that the South-Korea based Unification Media Group 
consists of the Daily NK, Radio Free Chosun, and Open North Korea Radio.

In other words, the US government has over the course of several decades 
carefully cultivated a cadre of anti-DPRK propaganda outlets in Seoul, using 
them to grease the wheels of a disinformation machine that regularly spreads 
fake news and rumors from North Korean defectors. This media apparatus is the 
spearhead of the US government’s campaign of hybrid warfare against the DPRK.

Anatomy of a fake news campaign
Birthed from the belly of the US-funded disinformation network in Seoul, the 
global press corps enthusiastically adopted the fake news and delivered it to 
the Western public.

After the initial Daily NK reports first appeared on April 20, major media 
outlets in Hong Kong and Japan helped popularize the rumor.

The New York Post followed with a stunning headline: “North Korean dictator Kim 
Jong Un rumored to be dead.” (Like many other outlets, the Post later edited 
this headline, as it became clear that the story was unconfirmed, but the 
original titles of many of these false reports can be seen in their URLs or 
through internet archives.)

The New York Post based its claims on a report from a Hong Kong broadcast 
network (later identified as HKSTV – Hong Kong Satellite Television), which 
claimed it had a “very solid source” that Kim was dead.

The Post also amplified an article in a Japanese magazine insisting the North 
Korean leader was in a “vegetative state.” It even claimed that “senior 
Community Party sources in Beijing” had confirmed the rumor that Kim died in a 
botched surgery.

ny post kim jong un dead

After the New York Post article, the fake news spread like wildfire through 
tabloids from TMZ to the Daily Express, to Metro, to The Sun (UK), to the 
Toronto Sun, to the Irish Post, and finally, The Mirror.

It was then picked up by numerous local media networks in the United States and 
other countries.

Next, seemingly “respectable” media groups fueled the fake news frenzy, 
including the National Interest, the International Business Times, Yahoo News, 
and Foreign Policy.

Neoconservative American politicians pounced on the rumors in predictable 
fashion. Republican Lindsey Graham, the most fanatically militaristic member of 
the Senate since the death of his friend John McCain, told Fox News with an air 
of confidence, “I pretty well believe he [Kim] is dead or incapacitated.”

Graham continued, “I’d be shocked if he’s not dead or in some incapacitated 
state, because you don’t let rumors like this go forever or go unanswered in a 
closed society, which is really a cult, not a country, called North Korea.”

Americans’ gut instincts that the fake news just “feels true,” after decades of 
consuming a steady diet of loony regime-change rumors, was taken as proof that 
it must be true.

On Twitter, the hashtag #KimJongunDead went viral as well, and millions of 
users swallowed the fake news whole.

Next, a photoshopped picture went viral on social media purporting to show Kim 
dead in a glass coffin. The image was reported on by Western media outlets like 
The Sun, a tabloid owned by the same right-wing Rupert Murdoch-owned media 
group that controls the New York Post.

As the fake news spread across the media ecosystem, Western journalists and 
professional Korea watchers began mulling the possibility that the presumably 
dead North Korean leader’s sister, Kim Yo-jong, was being groomed to replace 
him.

Without any solid evidence, dozens of outlets ran stories confidently asserting 
that Yo-jong was preparing to take her brother’s place. The Daily Beast even 
published a piece purporting to explain why she is so “feared” in the country.

The Washington Post printed an op-ed by Jung H. Pak, a former senior analyst at 
the CIA and senior fellow at the Brookings Institution, with the title, “Why we 
shouldn’t rule out a woman as North Korea’s next leader.”

The Guardian, Foreign Policy, the BBC, the New Yorker, TIME, Deutsche Welle, 
The Australian, and Newsweek all added to the baseless speculation.

While some of these outlets amplified the phony story while feigning a tone of 
skepticism, VICE News threw all caution out the window. The “hipster arm of the 
empire” published an article trumpeting, “A Prominent North Korean Defector is 
‘99% Certain’ Kim Jong Un Is Dead.” Its source was a defector trained and 
funded by the NED.

vice north korean defector kim jong un dead

Days before, the US government-funded Daily NK had also praised VICE for 
producing a slick documentary that effectively amounts to fawning PR for the 
disinformation outlet, in a perfect circle of propaganda.


The Daily NK
@The_Daily_NK
For more on what Daily NK does, check out a short documentary by VICE NEWS on 
the organization - including an interview with Editor-in-Chief Lee Sang Yong. 
https://www.youtube.com/watch?v=daTRItd7FlI …

 YouTube at 🏠 ‎@YouTube

10
10:00 PM - Apr 21, 2020
Twitter Ads info and privacy
See The Daily NK's other Tweets
Yet another “dead” foreign bogeyman shows up on TV
Then on May 1 – the same day VICE News claimed there was a 99 percent chance 
Kim was dead – the house of cards came crumbling down, as DPRK state media 
published photos of the leader cutting a ribbon at a fertilizer plant.


Max Blumenthal

@MaxBlumenthal
Another US regime media fail 
https://twitter.com/inside_nk/status/1256360997826199554 …

InsideNK
@inside_nk
📸 BREAKING | North Korea leader Kim Jong Un visiting a fertilizer plant 
yesterday.

View image on Twitter
1,738
7:20 PM - May 1, 2020
Twitter Ads info and privacy
488 people are talking about this
Now that it is indisputable that the rumors they amplified were totally 
unfounded, some of the aforementioned news outlets have scrambled to edit their 
headlines and leads to soften the language, noting there was still confusion at 
the time. But archived links do not lie.

And the fact of the matter is it was apparent from the beginning, to anyone 
with a brain, and the capacity to think critically outside of the corporate 
media bubble, that the rumors should not be trusted.

Actual experts, or even just expats in Korea who tweet in English, could tell 
from the get-go that this campaign was bogus.


King Baeksu
@KingBaeksu
In 2019 alone, Unification Media Group and its Daily NK affiliate took in 
$1,000,000 from US taxpayers via @NEDemocracy.

To stay on the gravy train, they must deliver sensational "scoops" for the 
Empire. When their sources are compromised, we Americans have a hand in their 
fate. https://twitter.com/shen_shiwei/status/1252439441269874695 …

View image on TwitterView image on TwitterView image on TwitterView image on 
Twitter
Shen Shiwei沈诗伟

@shen_shiwei
Fake News on the health condition of #DPRK leader #KimJongUn. Everything in 
#Pyongyang is fine and someone will pay the price for marking fake news 
originated from an anti-DPRK agency. Source said.

View image on Twitter
46
10:02 AM - Apr 24, 2020
Twitter Ads info and privacy
32 people are talking about this
Critics also pointed out out that “Hyangsan Hospital – the hospital where Daily 
NK said Kim had undergone heart surgery – ‘is similar to a community clinic and 
isn’t a facility where operations or surgeries can be performed.'”


King Baeksu
@KingBaeksu
Why I was right about Kim Jong-un:

1. Daily NK isn't a reliable source.
2. Kim was seen walking in Wonsan between April 15th and 20th. 
3. There was no buildup of PRC troops along the DPRK border.
4. Hyangsan Hospital is unequipped for surgical operations.
5. I'm unowned.

Easy. https://twitter.com/KingBaeksu/status/1254665843713232903 …

View image on TwitterView image on TwitterView image on TwitterView image on 
Twitter
King Baeksu
@KingBaeksu
Me:

1. Predicted in August 2016 that Trump would win.
2. Proved in 2017 that "Russiagate" was BS.
3. Swiftly debunked Smollett and Covington hoaxes.
4. Proved @adrianhong is a @CIA asset.
5. Proved Michael Kovrig was operating illegally in China.

Shill harder, anti-DPRK shills.

125
1:07 AM - May 2, 2020
Twitter Ads info and privacy
34 people are talking about this
But one didn’t need to be a Korea specialist to recognize the pattern of 
disinformation. Anyone who is even mildly familiar with the practically 
non-existent standards of media reporting on North Korea knows how these fake 
news cycles work, and knew not to jump to conclusions.

In a refreshing albeit rare example of cautious skepticism, the media watchdog 
Fairness In Accuracy and Reporting (FAIR) called out corporate media outlets 
for spreading these rumors without any solid evidence, even before Kim appeared 
on state TV.

And while impressionable Western journalists were heavily circulating the fake 
news, South Korea’s government made it clear, “Kim Jong Un is alive and well. 
He has been staying in the Wonsan area since April 13. No suspicious movements 
have so far been detected.”

Chinese media outlets also emphasized from the beginning of the disinformation 
campaign that it was clearly false. But their insistence was dismissed as 
“Chinese propaganda.”

This was not even the first time that rumors went viral claiming Kim Jong-un 
had died. Back in 2012, a strikingly similar similar fake news frenzy erupted 
when social media posts alleging Kim had passed away were momentarily amplified 
by mainstream outlets.

The latest paroxysm of propaganda was hardly the only regime-change 
disinformation campaign blown out of the water in recent weeks. In April, The 
Grayzone documented the wave of bogus corporate media stories claiming 
Nicaraguan President Daniel Ortega was dead – before he, too, appeared on TV 
very much alive.

Indeed, the deployment of fake news is of a part with a larger strategy of 
information warfare aimed at nations that refuse to bow to US domination.

From the waves of dubiously sourced reports about China’s supposed 
“concentration camps” full of millions of Uighur Muslims, to unhinged warnings 
of Russia’s supposed plans to hack the US electrical grid in the dead of 
winter, to lurid stories of $750 condoms in Venezuela, to breathless 
presentations of Iranian nuclear weapons files, the program is always the same: 
lie without shame and shrink away after the deception is revealed for what it 
is.

Because by then, the damage has already been done.


Other related posts:

  • » [blind-democracy] Anatomy of a fake news campaign: Media spreads lie from US govt-funded Korean outlet that Kim Jong-un died - miriamvieni