[blind-democracy] 19,444 Gallons of Water in the Desert: How Volunteers Save Lives at the US Border

  • From: "Miriam Vieni" <miriamvieni@xxxxxxxxxxxxx>
  • To: <blind-democracy@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Thu, 9 Feb 2017 15:19:07 -0500

 
<http://readersupportednews.org/news-section2/318-66/41854-19444-gallons-of-
water-in-the-desert-how-volunteers-save-lives-at-the-us-border> 

Quinn writes: "I'm in the desert with No More Deaths, a humanitarian aid
organization that, each year, enlists hundreds of volunteers to hike deep
into the wilderness with thousands of gallons of water in an attempt to
prevent death and suffering along the US-Mexico border."


Last year, No More Deaths put 19,444 gallons of water in the desert. (photo:
Carrot Quinn/Guardian UK)

 
<https://www.theguardian.com/us-news/2017/feb/09/us-immigration-border-mexic
o-desert-no-more-deaths> 

 

19,444 Gallons of Water in the Desert: How Volunteers Save Lives at the US
Border

By Carrot Quinn, Guardian UK

09 February 17

  

Carrot Quinn volunteered with No More Deaths, an organization devoted to
those who risk dehydration entering the US where the wilderness is a
'weapon'

We're walking in the Growler Valley near Ajo, Arizona, sidestepping around
bristling cholla cactuses and traversing the deep, sandy washes that cut the
land when we find the skull.

It's a human skull resting in the center of an ocotillo - the desert plant
with long, spiny arms that bloom red in the spring. The day is warm and
bright, and the air, here in the Sonoran desert in December, is still. The
arms of the ocotillo rise up around the skull like a cage.

I'm in the desert with No More Deaths, a humanitarian aid organization that,
each year, enlists hundreds of volunteers to hike deep into the wilderness
with thousands of gallons of water in an attempt to prevent death and
suffering along the US-Mexico border. One of the volunteers, Genevieve
Schroeder, tells me about the complicated process of remains recovery in
situations such as this one as we carefully photograph and make GPS
waypoints of the skull, as well as of the objects we find nearby - jeans and
a shirt, rumpled and torn beneath a palo verde tree. A set of waterlogged
sneakers. A torn blanket.

Schroeder explains they will call the local sheriff's office and give them
the GPS waypoints, in hopes that they'll drive out in their trucks and do a
recovery, eventually passing the remains along to the medical examiner where
they might be connected with a missing person's case. All of this is best
case scenario, however.

Earlier this week, another set of human remains - a mandible, some
vertebrae, a couple of scattered rib bones - were found
<http://forms.nomoredeaths.org/five-sets-of-human-remains-found-in-five-days
-by-humanitarian-aid-workers-near-ajo-arizona/>  by No More Deaths
volunteers near Hat Mountain, just north of where we are today. 

Finding human remains anywhere else in the US would be cause for public
uproar - newspaper articles, grid searches, possible criminal investigation,
a desperate scramble to connect the remains to a missing person. But not
here, where we are, in the dry wilderness of southern Arizona, 40 miles from
the US-Mexico border. Here, a person died an excruciating, untimely death
far from the ones they loved, and their skull now rests in the center of an
ocotillo bush, as though that was the most normal thing in the world.

I didn't know I'd be stumbling on human bones when I first decided to spend
the month volunteering with No More Deaths, whose work is funded entirely by
donations. But after just a few days in the desert I realized that I, like
many people in the US, had no idea how bad the situation really was.

People are dying here: since the 1990s, Border Patrol claims, 6,029 human
remains
<http://www.thedisappearedreport.org/uploads/8/3/5/1/83515082/disappeared--i
ntroduction.pdf>  have been found in southern Arizona along the US-Mexico
border, although the real death count is very likely to be higher. Many more
people have disappeared without a trace. 

It wasn't always this way; for decades, the route into the US was less
hazardous to human life, and yearly deaths hovered in the single digits.
Then, in the mid 1990s, the Border Patrol adopted a strategy called
"prevention through deterrence": urban areas were walled off and checkpoints
were placed in such a way that people attempting to cross were funneled into
the driest, most remote and brutal parts of the desert, far from roads,
resources or possible rescue. In other words, the US Border Patrol used the
desert wilderness as a weapon
<https://www.theguardian.com/us-news/2016/dec/07/report-us-border-patrol-des
ert-weapon-immigrants-mexico> .

After the implementation of this tactic, the number of people dying in the
desert each year quickly reached
<http://bmi.arizona.edu/sites/default/files/border_deaths_final_web.pdf>
into the hundreds.

The skull in the ocotillo still has its teeth. This is good. Teeth will help
the medical examiner determine the identity of the skull. Every year,
hundreds of missing persons are reported
<http://derechoshumanosaz.net/missing-migrant-project-2/>  to humanitarian
aid hotlines. Margo, one of the lawyers who works with No More Deaths, says:
"Finding human remains is an incredible opportunity to provide closure to a
family who has been waiting for news for a very long time." 

We crouch to get a closer look at the skull, and the smell hits me, along
with a wave of shock. It's a familiar smell, the smell of passing bloated
roadkill while riding my bike in the country. The smell of a rat that once
disappeared behind the clawfoot tub in my bathroom. We all take a step back,
alarmed. The skull is not as old as we thought.

In 2014, a group of anthropologists dressed
<http://undocumentedmigrationproject.com/wp-content/uploads/2012/01/beck-et-
al-2014.pdf>  two pig carcasses in clothing similar to what migrants might
wear and left them in the Sonoran desert near trees rigged with
motion-sensor cameras, in order to learn how quickly bodies are dispersed by
scavengers, and in what way. Their hope was that the information would be
useful to those doing remains recovery work near the border. The
anthropologists discovered that once scavengers (in this case vultures,
coyotes and domestic dogs) began to feed on the carcasses, it was only 24
hours before all the flesh had been carried away and the remaining skeleton
had been dispersed over a wide area.

The drive back to camp on the bumpy dirt road is surreal. Night has fallen,
and on the horizon a lone rescue beacon flashes its blue light against the
dark. 

The beacon is a tall pole with a button and a drawing of a person holding a
jug of water. Press this button, says a sign in both English and Spanish,
and help will arrive. If water is what was really on offer, though, Border
Patrol could have installed a large tank for a fraction of what the beacon
cost. The beacon, which is closely monitored by Border Patrol, offers not
water and salvation, but deportation. And possibly prison time as well -
illegal re-entry carries a felony charge and up to 20 years.

There's a potluck going on when we arrive back at camp - lots of people
sitting in camp chairs, eating plates of food, talking and laughing around a
huge fire. I have two friends visiting from Portland, and they wave at me
from the fire. I realize that I'm expected to make small talk now, to sit
with my friends and ask them about their drive. I start to shake.

Feeling cold, I boil water in the blue enamel kettle but I can hardly hold
the mug; my hands are shaking too badly. Images of the skull begin to flash
in my mind; that grinning hollow face, streaked with mud, staring up at us
from the ocotillo. My friend is talking to me, but I can't seem to focus on
what she's saying. I think of the man who fell behind, became injured, got
lost, wandered for days, collapsed after a few hours, and died beneath the
palo verde tree. I feel as though I am going to break; I feel that thing
where something you understood in theory becomes suddenly real.

"They're all drug smugglers. None of these people are trying to get into the
US to work. They're just drug smugglers. All of the people coming through
this area are drug smugglers."

We're standing on a dirt trail that leads down into the Growler Valley,
talking with a fish and game officer who's on his way up to the pass. We're
en route to the skull in the ocotillo to do a grid search for any other
related remains, ahead of the sheriff, who is headed out this afternoon to
recover the bones - the sheriff is not required to conduct a grid search and
so it is up to us, unpaid volunteers with a humanitarian aid organization
that has very limited resources, to make sure that as many remains as
possible are counted for.

"Just drug smugglers in this valley," says the fish and game officer, again,
as though to himself. "Drug smugglers!" he seems agitated that we're here at
all, even after we tell him about the remains recovery work that we're
doing. This narrative is one I've heard again and again from law enforcement
since arriving in the Sonoran desert. But the idea that some migrants are
"good" while others are "bad" misses the fact that there is no
<https://www.americanimmigrationcouncil.org/research/why-don%E2%80%99t-they-
just-get-line> "front door" through which an undocumented Mexican or Central
American can cross into the US legally. 

People crossing the border without documents are often fleeing extreme
violence, poverty and destabilization
<http://www.pewresearch.org/fact-tank/2014/07/01/dhs-violence-poverty-is-dri
ving-children-to-flee-central-america-to-u-s/>  in their home countries.
They have few to no resources. They've often traveled thousands of miles
already, through multiple channels, and suffered extortion and abuse
<http://www.npr.org/2011/07/08/137647286/brutal-cartels-make-crossing-u-s-bo
rder-even-riskier>  in their long journeys, to arrive at the US-Mexico
border, their one final hope to save their own lives and the lives of their
families. 

And upon reaching the border, if they have no money to pay someone to guide
them on the long, dangerous desert crossing that lies ahead, they are
sometimes offered a trade - carry a bale of marijuana
<http://www.csmonitor.com/USA/Politics/2016/1103/A-drop-of-water-in-the-dese
rt-and-a-flood-of-migrants> , and you will be guided across the desert for
free. So the migrants carrying bales of marijuana are often the most at risk
of all border crossers; they are those who have traveled the farthest with
the fewest resources, those who are fleeing the most desperate situations. 

The movement of drugs across the US-Mexico border is a large, complex issue,
informed by lack of economic opportunity in northern Mexico
<https://www.theguardian.com/world/mexico>  and our own trade agreements,
among other things, but any way you cut it, our current strategy of
funneling border crossers into the most hostile parts of the desert means
that those crossing are often sentenced to death without trial, regardless
of who they are, what they're doing, and why.

"They're terrified to be out here," says Genevieve, as we descend into the
Growler Valley after speaking with the fish and game officer. "They don't
like to walk very far from their vehicles. They think they're being hunted."
She tells me about a time she was on a multi-day backpacking trip through
the desert near the border, scouting new areas where No More Deaths could
leave water for migrants. She happened upon two sheriffs, parked in their
trucks on a rocky Jeep road.

"What are you doing out here?" asked the sheriffs. "Don't you know that this
is the most dangerous area in the United States?"

"We've actually been having a nice time hiking and camping," said Schroeder.

"You're crazy to be out here," said the sheriffs. "There are people in the
mountains, trying to kill us."

Another time, while shuttling water into the desert with No More Deaths,
Schroeder happened upon a group of four migrants who were being apprehended
by Border Patrol. The No More Deaths volunteers stopped their trucks, and
offered the migrants food and water.

One of the Border Patrol agents began to scream at them: "No food and water!
All these people are drug traffickers! They're all bad people! Bad people!
Drug traffickers."

Dehydration is a terrible way to die. First, your mouth dries out and
becomes coated in a thick substance. Then your tongue can crack, your eyes
recede into the skull, usually followed dry heaving and vomiting, fever and
convulsions as the brain dries out; finally, after several days, the organs
quit and death occurs. 

Of course, in the Sonoran desert with its cold nights (in winter),
sweat-soaked clothing can cool to the point of hypothermia, and one can die
of this as well. And there can be injuries, and hunger, and all manner of
these things combined. But mostly, water; except for rare instances, there
is no water in this desert.

I think of this as a helicopter hovers above us in the desert one morning,
its blades chopping at the clear bright air. The helicopter circles us, dips
low, flits away out of sight and an hour later returns. In the afternoon, on
our walk back to the truck after leaving our offerings of water to those
who'll pass through this way, we run into two Border Patrol agents in a
sandy wash.

"God dammit!" says one of them, when he sees us. "We were tracking
humanitarians!"

"I saw bodies," says the other. "I got excited." He points to our tracks on
the ground. "I thought this was at least 10 people, easy."

Last year, No More Deaths put 19,444 gallons of water in the desert, with
the help of more than 200 volunteers. I hiked to many of these drops during
my month in the desert, carrying up to six gallons of water at a time up
steep, scrambly slopes and along dry washes to known migrant trails that can
only be reached on foot. Sometimes we'd arrive to find that our last water
drop had been vandalized; the water gone, the empty, slashed gallons
scattered in the brush.

I ask some long-term No More Deaths volunteers what their fears are around
the Trump administration and his promise to be heavy-handed in an area which
is already heavily militarized and fraught with violence.

"Trump emboldens law enforcement," they say. "Trump emboldens militias. But
things are already bad down here. They've been bad for a long time."

Two days after finding the skull in the ocotillo, a group of No More Deaths
volunteers finds another human skull, near the Bates mountains to the south.
The skull is not 500ft from a road. When they return to do a grid search the
next day, another skull is discovered nearby.

A few weeks later, we're on an exploratory hike in Organ Pipe Cactus
national monument, one edge of which sits right on the US-Mexico border.
We're walking up a rough road that is closed except to Border Patrol and law
enforcement when we see a sheriff's vehicle, making its way slowly towards
us. Remains recovery.

"Did you do a grid search?" we ask the Border Patrol agent who's trailing
behind the sheriff in his truck, after he pulls abreast of us and confirms
that they were, in fact, recovering human remains. He hasn't.

He agrees to tell us where they were, so that we can do a grid search. We
hike to the pothole of murky rainwater in a drainage filled with boulders
and make GPS waypoints, stacking tiny rock cairns next to the radius, the
clavicle, the rib bone. We sit on the ground next to the green water and say
a few words. I imagine what it might have been like to live out the last
days of a life here, next to this green water, with only the saguaros and
coyotes as witness.

This will be the fifth set of human remains we've seen in a month. I'm
sorry, I think. I'm sorry you were alone. In a few days, the sheriff will
return with another group of volunteers and they'll lead him from bone to
bone, watching to ensure that he picks up every one. The sheriff will drop
the bones into a clear plastic bag and tie the sack on to the back of his
quad. The volunteers will watch him drive away down the dirt road, the quad
spitting up dust beneath the empty Sonoran sky. 

 <http://e-max.it/posizionamento-siti-web/socialize

 Error! Hyperlink reference not valid.Error! Hyperlink reference not valid.


Last year, No More Deaths put 19,444 gallons of water in the desert. (photo:
Carrot Quinn/Guardian UK)

https://www.theguardian.com/us-news/2017/feb/09/us-immigration-border-mexico
-desert-no-more-deathshttps://www.theguardian.com/us-news/2017/feb/09/us-imm
igration-border-mexico-desert-no-more-deaths

19,444 Gallons of Water in the Desert: How Volunteers Save Lives at the US
Border

By Carrot Quinn, Guardian UK

09 February 17

Carrot Quinn volunteered with No More Deaths, an organization devoted to
those who risk dehydration entering the US where the wilderness is a
'weapon'

e're walking in the Growler Valley near Ajo, Arizona, sidestepping around
bristling cholla cactuses and traversing the deep, sandy washes that cut the
land when we find the skull.

It's a human skull resting in the center of an ocotillo - the desert plant
with long, spiny arms that bloom red in the spring. The day is warm and
bright, and the air, here in the Sonoran desert in December, is still. The
arms of the ocotillo rise up around the skull like a cage.

I'm in the desert with No More Deaths, a humanitarian aid organization that,
each year, enlists hundreds of volunteers to hike deep into the wilderness
with thousands of gallons of water in an attempt to prevent death and
suffering along the US-Mexico border. One of the volunteers, Genevieve
Schroeder, tells me about the complicated process of remains recovery in
situations such as this one as we carefully photograph and make GPS
waypoints of the skull, as well as of the objects we find nearby - jeans and
a shirt, rumpled and torn beneath a palo verde tree. A set of waterlogged
sneakers. A torn blanket.

Schroeder explains they will call the local sheriff's office and give them
the GPS waypoints, in hopes that they'll drive out in their trucks and do a
recovery, eventually passing the remains along to the medical examiner where
they might be connected with a missing person's case. All of this is best
case scenario, however.

Earlier this week, another set of human remains - a mandible, some
vertebrae, a couple of scattered rib bones - were found
<http://forms.nomoredeaths.org/five-sets-of-human-remains-found-in-five-days
-by-humanitarian-aid-workers-near-ajo-arizona/>  by No More Deaths
volunteers near Hat Mountain, just north of where we are today. 

Finding human remains anywhere else in the US would be cause for public
uproar - newspaper articles, grid searches, possible criminal investigation,
a desperate scramble to connect the remains to a missing person. But not
here, where we are, in the dry wilderness of southern Arizona, 40 miles from
the US-Mexico border. Here, a person died an excruciating, untimely death
far from the ones they loved, and their skull now rests in the center of an
ocotillo bush, as though that was the most normal thing in the world.

I didn't know I'd be stumbling on human bones when I first decided to spend
the month volunteering with No More Deaths, whose work is funded entirely by
donations. But after just a few days in the desert I realized that I, like
many people in the US, had no idea how bad the situation really was.

People are dying here: since the 1990s, Border Patrol claims, 6,029 human
remains
<http://www.thedisappearedreport.org/uploads/8/3/5/1/83515082/disappeared--i
ntroduction.pdf>  have been found in southern Arizona along the US-Mexico
border, although the real death count is very likely to be higher. Many more
people have disappeared without a trace. 

It wasn't always this way; for decades, the route into the US was less
hazardous to human life, and yearly deaths hovered in the single digits.
Then, in the mid 1990s, the Border Patrol adopted a strategy called
"prevention through deterrence": urban areas were walled off and checkpoints
were placed in such a way that people attempting to cross were funneled into
the driest, most remote and brutal parts of the desert, far from roads,
resources or possible rescue. In other words, the US Border Patrol used the
desert wilderness as a weapon
<https://www.theguardian.com/us-news/2016/dec/07/report-us-border-patrol-des
ert-weapon-immigrants-mexico> .

After the implementation of this tactic, the number of people dying in the
desert each year quickly reached
<http://bmi.arizona.edu/sites/default/files/border_deaths_final_web.pdf>
into the hundreds.

The skull in the ocotillo still has its teeth. This is good. Teeth will help
the medical examiner determine the identity of the skull. Every year,
hundreds of missing persons are reported
<http://derechoshumanosaz.net/missing-migrant-project-2/>  to humanitarian
aid hotlines. Margo, one of the lawyers who works with No More Deaths, says:
"Finding human remains is an incredible opportunity to provide closure to a
family who has been waiting for news for a very long time." 

We crouch to get a closer look at the skull, and the smell hits me, along
with a wave of shock. It's a familiar smell, the smell of passing bloated
roadkill while riding my bike in the country. The smell of a rat that once
disappeared behind the clawfoot tub in my bathroom. We all take a step back,
alarmed. The skull is not as old as we thought.

In 2014, a group of anthropologists dressed
<http://undocumentedmigrationproject.com/wp-content/uploads/2012/01/beck-et-
al-2014.pdf>  two pig carcasses in clothing similar to what migrants might
wear and left them in the Sonoran desert near trees rigged with
motion-sensor cameras, in order to learn how quickly bodies are dispersed by
scavengers, and in what way. Their hope was that the information would be
useful to those doing remains recovery work near the border. The
anthropologists discovered that once scavengers (in this case vultures,
coyotes and domestic dogs) began to feed on the carcasses, it was only 24
hours before all the flesh had been carried away and the remaining skeleton
had been dispersed over a wide area.

The drive back to camp on the bumpy dirt road is surreal. Night has fallen,
and on the horizon a lone rescue beacon flashes its blue light against the
dark. 

The beacon is a tall pole with a button and a drawing of a person holding a
jug of water. Press this button, says a sign in both English and Spanish,
and help will arrive. If water is what was really on offer, though, Border
Patrol could have installed a large tank for a fraction of what the beacon
cost. The beacon, which is closely monitored by Border Patrol, offers not
water and salvation, but deportation. And possibly prison time as well -
illegal re-entry carries a felony charge and up to 20 years.

There's a potluck going on when we arrive back at camp - lots of people
sitting in camp chairs, eating plates of food, talking and laughing around a
huge fire. I have two friends visiting from Portland, and they wave at me
from the fire. I realize that I'm expected to make small talk now, to sit
with my friends and ask them about their drive. I start to shake.

Feeling cold, I boil water in the blue enamel kettle but I can hardly hold
the mug; my hands are shaking too badly. Images of the skull begin to flash
in my mind; that grinning hollow face, streaked with mud, staring up at us
from the ocotillo. My friend is talking to me, but I can't seem to focus on
what she's saying. I think of the man who fell behind, became injured, got
lost, wandered for days, collapsed after a few hours, and died beneath the
palo verde tree. I feel as though I am going to break; I feel that thing
where something you understood in theory becomes suddenly real.

"They're all drug smugglers. None of these people are trying to get into the
US to work. They're just drug smugglers. All of the people coming through
this area are drug smugglers."

We're standing on a dirt trail that leads down into the Growler Valley,
talking with a fish and game officer who's on his way up to the pass. We're
en route to the skull in the ocotillo to do a grid search for any other
related remains, ahead of the sheriff, who is headed out this afternoon to
recover the bones - the sheriff is not required to conduct a grid search and
so it is up to us, unpaid volunteers with a humanitarian aid organization
that has very limited resources, to make sure that as many remains as
possible are counted for.

"Just drug smugglers in this valley," says the fish and game officer, again,
as though to himself. "Drug smugglers!" he seems agitated that we're here at
all, even after we tell him about the remains recovery work that we're
doing. This narrative is one I've heard again and again from law enforcement
since arriving in the Sonoran desert. But the idea that some migrants are
"good" while others are "bad" misses the fact that there is no
<https://www.americanimmigrationcouncil.org/research/why-don%E2%80%99t-they-
just-get-line> "front door" through which an undocumented Mexican or Central
American can cross into the US legally. 

People crossing the border without documents are often fleeing extreme
violence, poverty and destabilization
<http://www.pewresearch.org/fact-tank/2014/07/01/dhs-violence-poverty-is-dri
ving-children-to-flee-central-america-to-u-s/>  in their home countries.
They have few to no resources. They've often traveled thousands of miles
already, through multiple channels, and suffered extortion and abuse
<http://www.npr.org/2011/07/08/137647286/brutal-cartels-make-crossing-u-s-bo
rder-even-riskier>  in their long journeys, to arrive at the US-Mexico
border, their one final hope to save their own lives and the lives of their
families. 

And upon reaching the border, if they have no money to pay someone to guide
them on the long, dangerous desert crossing that lies ahead, they are
sometimes offered a trade - carry a bale of marijuana
<http://www.csmonitor.com/USA/Politics/2016/1103/A-drop-of-water-in-the-dese
rt-and-a-flood-of-migrants> , and you will be guided across the desert for
free. So the migrants carrying bales of marijuana are often the most at risk
of all border crossers; they are those who have traveled the farthest with
the fewest resources, those who are fleeing the most desperate situations. 

The movement of drugs across the US-Mexico border is a large, complex issue,
informed by lack of economic opportunity in northern Mexico
<https://www.theguardian.com/world/mexico>  and our own trade agreements,
among other things, but any way you cut it, our current strategy of
funneling border crossers into the most hostile parts of the desert means
that those crossing are often sentenced to death without trial, regardless
of who they are, what they're doing, and why.

"They're terrified to be out here," says Genevieve, as we descend into the
Growler Valley after speaking with the fish and game officer. "They don't
like to walk very far from their vehicles. They think they're being hunted."
She tells me about a time she was on a multi-day backpacking trip through
the desert near the border, scouting new areas where No More Deaths could
leave water for migrants. She happened upon two sheriffs, parked in their
trucks on a rocky Jeep road.

"What are you doing out here?" asked the sheriffs. "Don't you know that this
is the most dangerous area in the United States?"

"We've actually been having a nice time hiking and camping," said Schroeder.

"You're crazy to be out here," said the sheriffs. "There are people in the
mountains, trying to kill us."

Another time, while shuttling water into the desert with No More Deaths,
Schroeder happened upon a group of four migrants who were being apprehended
by Border Patrol. The No More Deaths volunteers stopped their trucks, and
offered the migrants food and water.

One of the Border Patrol agents began to scream at them: "No food and water!
All these people are drug traffickers! They're all bad people! Bad people!
Drug traffickers."

Dehydration is a terrible way to die. First, your mouth dries out and
becomes coated in a thick substance. Then your tongue can crack, your eyes
recede into the skull, usually followed dry heaving and vomiting, fever and
convulsions as the brain dries out; finally, after several days, the organs
quit and death occurs. 

Of course, in the Sonoran desert with its cold nights (in winter),
sweat-soaked clothing can cool to the point of hypothermia, and one can die
of this as well. And there can be injuries, and hunger, and all manner of
these things combined. But mostly, water; except for rare instances, there
is no water in this desert.

I think of this as a helicopter hovers above us in the desert one morning,
its blades chopping at the clear bright air. The helicopter circles us, dips
low, flits away out of sight and an hour later returns. In the afternoon, on
our walk back to the truck after leaving our offerings of water to those
who'll pass through this way, we run into two Border Patrol agents in a
sandy wash.

"God dammit!" says one of them, when he sees us. "We were tracking
humanitarians!"

"I saw bodies," says the other. "I got excited." He points to our tracks on
the ground. "I thought this was at least 10 people, easy."

Last year, No More Deaths put 19,444 gallons of water in the desert, with
the help of more than 200 volunteers. I hiked to many of these drops during
my month in the desert, carrying up to six gallons of water at a time up
steep, scrambly slopes and along dry washes to known migrant trails that can
only be reached on foot. Sometimes we'd arrive to find that our last water
drop had been vandalized; the water gone, the empty, slashed gallons
scattered in the brush.

I ask some long-term No More Deaths volunteers what their fears are around
the Trump administration and his promise to be heavy-handed in an area which
is already heavily militarized and fraught with violence.

"Trump emboldens law enforcement," they say. "Trump emboldens militias. But
things are already bad down here. They've been bad for a long time."

Two days after finding the skull in the ocotillo, a group of No More Deaths
volunteers finds another human skull, near the Bates mountains to the south.
The skull is not 500ft from a road. When they return to do a grid search the
next day, another skull is discovered nearby.

A few weeks later, we're on an exploratory hike in Organ Pipe Cactus
national monument, one edge of which sits right on the US-Mexico border.
We're walking up a rough road that is closed except to Border Patrol and law
enforcement when we see a sheriff's vehicle, making its way slowly towards
us. Remains recovery.

"Did you do a grid search?" we ask the Border Patrol agent who's trailing
behind the sheriff in his truck, after he pulls abreast of us and confirms
that they were, in fact, recovering human remains. He hasn't.

He agrees to tell us where they were, so that we can do a grid search. We
hike to the pothole of murky rainwater in a drainage filled with boulders
and make GPS waypoints, stacking tiny rock cairns next to the radius, the
clavicle, the rib bone. We sit on the ground next to the green water and say
a few words. I imagine what it might have been like to live out the last
days of a life here, next to this green water, with only the saguaros and
coyotes as witness.

This will be the fifth set of human remains we've seen in a month. I'm
sorry, I think. I'm sorry you were alone. In a few days, the sheriff will
return with another group of volunteers and they'll lead him from bone to
bone, watching to ensure that he picks up every one. The sheriff will drop
the bones into a clear plastic bag and tie the sack on to the back of his
quad. The volunteers will watch him drive away down the dirt road, the quad
spitting up dust beneath the empty Sonoran sky. 

http://e-max.it/posizionamento-siti-web/socializehttp://e-max.it/posizioname
nto-siti-web/socialize

 

 

Attachment: image001.png
Description: Binary data

Attachment: image002.jpg
Description: Binary data

Attachment: image003.jpg
Description: Binary data

Attachment: image004.jpg
Description: Binary data

Attachment: image005.png
Description: Binary data

Attachment: image006.png
Description: Binary data

Attachment: image007.png
Description: Binary data

Attachment: image008.png
Description: Binary data

Attachment: image009.png
Description: Binary data

Other related posts:

  • » [blind-democracy] 19,444 Gallons of Water in the Desert: How Volunteers Save Lives at the US Border - Miriam Vieni