[va-bird] Spring Birding Warm-up

  • From: "Kurt Gaskill" <KurtCapt87@xxxxxxxxxxx>
  • To: <va-bird@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Sun, 27 Mar 2005 15:35:11 -0500

VA BIRDers,
 

(My first try with the new email address, kurtcapt87 at verizon.net)

 

I could not resist the warm spring Saturday in Northern Virginia (re: 40 F
in the morning, brrrr!).  So, I woke up early to try an experiment, partial
dry run if you will, for a Big Day up here.  I had to quit early (3PM) due
to a friend's birthday festivities (one of the big "zeros" if you know what
I mean).  Anyway, it was just half serious.  I managed 87 species, starting
a bit after sunrise.

 

First stop was the Possum Point Rd area of Pr William Co.  Highlights here
were Louisiana Waterthrush and two Hermit Thrush dueting in song - one would
sing the first stanza, the other would answer with the second.  This went on
several times.  It was pretty amazing.  I noted the usual Wood Ducks,
Ring-necked Ducks, Common Mergansers, Hooded Mergansers, Osprey, Bald
Eagles, Tree Swallows, Northern Rough-winged Swallows, etc over Quantico
Creek/Bay.  And I came across a few Golden-crowned Kinglets along Cockpit Pt
Rd, some Pine Warblers singing mutedly and a single Yellow-rumped Warbler.
The surprise was a Red-headed WP seen as I was leaving, along the road near
where the houses begin by the bridge.

 

I drove to Julie Metz Mitigation Bank and the Neabsco Cr area.  Missed
several of Marc Ribaudo's goodies but saw my only Am. Black Ducks, Greater
Yellowlegs, and Purple Martins - also a few Barn Swallows which finished the
swallows for the day.  A quick visit to Leeslyvania SP yielded Brown
Creeper.

 

Next was Veteran's Park where a fine group of 40 Gadwall hung out on a pond
near the parking lot - nearby was an Eastern Phoebe.  Next stop was Occoquan
Bay NWR which produced a Sharp-shinned Hawk (yep, sure about this little
guy), the first American Kestrels of the day (a pair), a single American
Coot on the marshy pond by the road, and single Savannah and Fox Sparrows
(the latter singing).

 

I then went to the overlook of Occoquan River using the vantage of the new
marina and its elevated roof/deck.  Great view.  Noted 10 Osprey nests in
field of view, 12 Osprey flying as a group, a few more Bald Eagles,
Pied-biilled Grebe, and the first Horned Grebes Buffleheads and Red-breasted
Mergansers.  From here I drove to Mason Neck SP (Fairfax Co), avoiding a
couple of Hermit Thrush crossing the road (a new Harry Armistead question).
The look-out at the SP yielded up the first American Wigeon and Ruddy Ducks
of the day plus I sorted through 300+ Lesser Scaup to find a single Greater
Scaup (I gave up after that).  The best payoff was a pair of Redheads.  I
left here 5 minutes after noon.

 

I tried the view of Pohick Bay from the same named park but found nothing
new.  Knowing I was nearly out of time, I traveled to everyone's favorite
dump, er "Sanitary Landfill", i.e., Prince William County S.L.  It was muddy
there, so I did not get out of the car.  (Besides, the mud there smells.)  I
quickly noted a strange dark-mantled gull tucked into a sleep posture -
adult or near adult in pattern.  But - the eye was not brown and the legs
were quite yellow.  Lesser Black-backed Gull seemed the best fit, but the
bird lacked any dark mottling on the nape.  Nearby was a classic Lesser
Black-backed, so I counted that one.  Nothing else new here although the
number of Herring Gulls (ca. 1200) was much larger than Ring-billed (ca.
300).

 

I left the dump and went to the old standby, the Nokesville area, just
outside of Manassas.  Good news here with Cedar Run wetlands producing a few
Rusty Blackbirds and Eastern Meadowlarks.  More American Kestrels and Belted
Kingfishers (pairs), and some more Barn Swallows.  Nearby farm fields
produced a single American Pipit (huh? Single?), a few Horned Lark, Wilson's
Snipe tucked into corn stubble (it was like being back in Illinois!), and a
really interesting flock of 74 Killdeer that put down into the Horned Lark
field.  And then, my clock struck 3 and I left for home.

 

No planning leads to big misses, but it was not nearly as bad as I thought.
I went through my records for the last 5 years and noted all the species
seen between March 20 and 31.  It totals 131 species, with a few obvious
missing ones (like Barn Owl).  Anyway, of the 77 "category 5"  species (seen
each of the last 5 years in the noted interval) I had 4 misses; these were
Common Loon, Cooper's Hawk, Boneparte's Gull, and Yellow-bellied Sapsucker.
I could continue this discussion for the other categories, but only the most
crazed birders would not be bored to tears; so if you want more, just ask.
Anyway, I think there is a reasonable chance to tally 100 species up here at
the end of March.

 

Let me note that Mr. Brown's American Bittern is a category 1 bird - once in
the previous 5 years I saw it at the end of March!  Great Find!  And, I
should mention that today I found those Boneparte's Gulls and probably
another goodie.

 

But - ya gotta keep it in perspective - its just birds!

 

Kurt Gaskill

Somewhere in Fairfax Co.

 

 


You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.

Other related posts:

  • » [va-bird] Spring Birding Warm-up