[va-bird] Nassawadox Christmas count, Sunday, December 17

  • From: Henry Armistead <74077.3176@xxxxxxxxxxxxxx>
  • To: Virginia Birders <va-bird@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Wed, 20 Dec 2006 15:16:23 -0500

NASSAWADOX CHRISTMAS BIRD COUNT, Sunday, December 17, 2006.  Preliminary
results.  133 species, a couple of them still conditional.

Species in caps are rarities.  Numbers spelled out represent higher than
expected counts.  A "0" indicates species missed that might reasonably be
expected to be in the area.

A new Christmas count that is biased, as I am, towards the saltmarsh,
barrier islands, and bays.  Appropriately, of the 21 observers 11 were in
the 2 boat parties.

NOTE:  Today I lost a 2,500 word writeup of my experiences Dec. 14-18. 
I'll redo this and post it, perhaps even before Christmas.

PARTY AREAS:
MAINLAND. W of Rt. 13, George.  Franktown, Roberta.  Red Bank &
Brownsville, Ned.  Upshur Neck, Paul & Ann.  Willis Wharf, Tom & Gerald. 
Machipongo, Richard & Dot.  birder at large, John.
BOATS:  Hog Island northern 2/3, Ruth, Carissa, Jared, Gene, Dave & Mel. 
Cobb I. northern 1/3 and of Hog I. southern 1/3, Fletcher, Kristina, Bob,
Thuy and myself.

EFFORT:  MILES - 80 by boat, 40 by foot, 146 by car, 9 by golf cart.  HOURS
- 16 by boat, 60 by foot, 22 by car, 3 by golf cart.  OWLING - 3 miles, 1
hour. 

VIRTUES AND LIMITATIONS OF THE COUNT.  Since this Sunday conflicts with 7
or so other Virginia CBC's participation is limited.  The small land area
with little fresh water is another drawback.  The 14-mile ride to get to
the islands is LONG, takes much time, and cannot be done under adverse
weather conditions.  Furthermore the major islands, Cobb and Hog, seem to
have a rather depauperate birdlife, as does huge, often rough, Hog Island
Bay.  The mudflats and saltmarsh here may not be as rich in birdlife as
those of the Wachapreague and Cape Charles C.B.C.s.  

On the other hand, the important thing is to see what is there and today we
did that.  The virtues of the count include the fact that this area has
never had a C.B.C. previously.  It's inherently interesting to see what
birds there are, anywhere.  In the 1950s Fred Scott conducted several
C.B.C.s on Cobb Island.  The shorebirds here are spectacular in the case of
some species.  In the future it may be hard to have as good coverage as we
did today.

ACKNOWLEDGEMENTS AND THANKS.  Thanks to the following for invaluable
counsel on how to get around on the waters and islands:  Ruth Boettcher,
Barry Truitt, Alexandra Wilke, Dot Field, Fletcher Smith, and Jared Sparks.
 Thanks to Steve Parker for hosting the compilation at The Nature
Conservancy (TNC) headquarters at Brownsville and providing an excellent
spread of food and drinks.  Thanks also to Steve for granting permission
for access to areas under TNC's stewardship.  Thanks to Ruth Boettcher and
Fletcher Smith, skillful, knowledgeable and cheerful skippers, for bringing
boats, staying with them all day, and contributing their own counts in
areas where us island stompers did not go.  And thanks to their mates
Carissa Smith and Kristina Baker for doing the same.  Thanks to Patrick
Bell, Manager of First Tee, and  Liz Green, Manager of Virginia Landing
Preserve, for granting access to their respective restricted areas on
Upshur Neck.          

snow goose 65.  brant  1031.  Canada goose 334.  tundra swan 0.  wood duck
2.  gadwall 39.  American wigeon 6.  American black duck 558.  mallard 282.
 northern shoveler 1.  northern pintail 53.  green-winged teal 62. 
ring-necked duck 1.  scaup of any stripe 0.  surf scoter 595.  white-winged
scoter 5.  black scoter 159.  scoter unID'd 6.  long-tailed duck 166. 
bufflehead 464.  common goldeneye 1 female.  hooded merganser 188. 
red-breasted merganser 146.  ruddy duck 22.

northern bobwhite 1 (a species in deep trouble on much of the Delmarva
Peninsula).  red-throated loon 255.  common loon 84.  pied-billed grebe 3. 
horned grebe 39.  northern gannet 114.  brown pelican 13.  double-crested
cormorant 62.  great blue heron 45.  great egret 5.  black-crowned night
heron 1.  WHITE IBIS 12 (3 adults, 9 immatures, seen by Ruth, Carissa,
Jared, et al.).  black vulture 135.  turkey vulture 239.  bald eagle 9. 
morthern harrier 23.  sharp-shinned hawk 9.  Cooper's hawk 5. 
red-shouldered hawk 2.  red-tailed hawk 23.  American kestrel 19.  merlin
3.  peregrine falcon 2.  clapper rail 12.  

black-bellied plover 241.  semipalmated plover 0.  killdeer 28.  American
oystercatcher 445.  greater yellowlegs 21.  lesser yellowlegs 8.  Willet
293.  SPOTTED SANDPIPER 1 (seen by Ruth & Carissa).  whimbrel THIRTEEN. 
marbled godwit TWO-HUNDRED-FORTY-SIX (may be a record count in Virginia). 
ruddy turnstone 17.  sanderling 132.  western sandpiper 21.  dunlin 3472. 
short-billed dowitcher 101.  Wilson's snipe 2.  American woodcock 2.

laughing gull 0.  Bonaparte's gull 0.  ring-billed gull 535.  herring gull
175 (a surprisingly low count).  great black-backed gull 46.  Forster's
tern 1 (compare with 454 by the Cedar Island party of the Wachapreague
C.B.C. yesterday and only a few miles to the north).  rock pigeon 81. 
mourning dove 283.  eastern screech-owl 5.  great horned owl 3.  barred owl
1.  belted kingfisher 11.  red-headed woodpecker 1 adult.  red-bellied
woodpecker 25.  yellow-bellied sapsucker 6.  downy woodpecker 21.  hairy
woodpecker 5.  northern flicker 49.  pileated woodpecker SIXTEEN
(surprising in view of the small land area in the count circle).  

eastern phoebe 11.  ASH-THROATED FLYCATCHER 1 (seen by Gerry, Tom & Ned,
who photographed it; probably fewer than 10 records for the Virginia
Eastern Shore).  blue jay 35.  American crow 430.  fish crow 4.  horned
lark 3.  Carolina chickadee 127.  tufted titmouse 23.  red-breasted
nuthatch 1.  brown-headed nuthatch 35.  brown creeper 9.  Carolina wren
158.  house wren 4.  winter wren 14.  sedge wren 2.  marsh wren 2. 
golden-crowned kinglet 16.  ruby-crowned kinglet 11.

eastern bluebird TWO-HUNDRED-SIXTY-SIX.  hermit thrush 22.  American robin
80.  gray catbird 6.  northern mockingbird 57.  brown thrasher 3.  European
starling 725.  American pipt 100.  cedar waxwing 2 ("when they're not
around they're not around" - Yogi Berra).  orange-crowned warbler 1.
yellow-rumped warbler 1172 (81% of the count's birds were seen on the
barrier islands).  BLACK-AND-WHITE WARBLER (seen by Ned).  pine warbler 7. 
palm warbler 8.

eastern towhee 10 (in decline in most of the East).  chipping sparrow
ONE-HUNDRED-FORTY-ONE.  field sparrow 69.  Savannah sparrow 141.  Ipswich
sparrow 1.  Nelson's sharp-tailed sparrow 3.  saltmarsh sharp-tailed
sparrow 5.  unID'd sharp-tailed sparrow.  seaside sparrow 7.  fox sparrow
3.  song sparrow 159.  swamp sparrow 58.  white-throated sparrow 455. 
white-crowned sparrow 2 (scarce on the lower Delmarva coastal plain after
November; much commoner on the Piedmont).  slate-colored junco 214. 
northern cardinal 86.  

red-winged blackbird 4287.  eastern meadowlark 23 (in decline here and
elsewhere).  rusty blackbird 11.  common (not necessarily) grackle 152. 
boat-tailed grackle 23.  brown-headed cowbird 629.  house finch 29. 
American goldfinch 105.  house sparrow 56.     

TOTAL:  130 species.

GROUP BREAKDOWN:  21 waterfowl.  4 heron types.  16 shorebirds.  7
woodpeckers.  11 sparrows (not counting towhee and junco).

An Australian Black Swan did not make the final cut but is worth noting
anyway.         

PARTICIPANTS (21, twice what I'd expected):  George & Henry (compiler)
Armistead.  Bob Anderson.  Richard Ayers.  Kristina Baker.  Mel Baughman. 
Ned Brinkley.  Ruth Boettcher.  Gene Burreson.  Dot Field.  John Fox.  Dave
Hewitt.  Carissa Smith.  Fletcher Smith.  Paul & Ann Smith.  Tom Saunders. 
Jared Sparks.  Thuy Tran.  Roberta Vallone.  Gerald Tracy.

CONDITIONS:  Sky fair, winds S 10-20-5, temperature 35-60, tides low most
of the day, low around noon.  A warm, lovely day with moderate winds.

Best to all.-Henry ("Harry") T. Armistead, 523 E. Durham St., Philadelphia,
PA 19119-1225.  215-248-4120.  Please, any off-list replies to: 
harryarmistead at hotmail dot com  (never, please, to 74077.3176 .at
compuserve dot com)
You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.

Other related posts:

  • » [va-bird] Nassawadox Christmas count, Sunday, December 17