[va-bird] More re 11 Feb VA Beach pelagic

  • From: "Mark T Adams" <mtadams@xxxxxxxx>
  • To: <va-bird@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Wed, 15 Feb 2006 14:17:06 -0500

Virginia birders,
  
I thought it might be of interest to add a few details to the summary
Ken Lipshy posted earlier this week re last Saturday's (11 February)
productive and fun pelagic trip from Virginia Beach aboard Brian
Patteson's new boat, Stormy Petrel.  
  
Brian made a great call at the dock regarding the weather. As we Motored
out into the Atlantic in the pre-dawn last Saturday morning, the ocean
was calm, and it stayed that way through the morning. Significant rain
did not occur until we were on our way back to the dock. The day's
primarily calm and cloudy conditions provided excellent viewing
conditions on the ocean. Even in the afternoon, when we were approx 60
miles out, the wind came up only to 15 knots or so, and the seas were
merely a bit choppy. 

As expected, we watched loons as Stormy Petrel started out to sea. But
the first pelagic species of the day was soon sighted, and it was a fine
one, a VA rarity: at 0740 a.m., about 25 miles out, we discovered a
THICK-BILLED MURRE. Brian steered the boat masterfully, and this bird
remained close, periodically diving and coming back up, for as long as
we cared to watch and photograph it. 
  
Continuing out, we encountered groups of RAZORBILLS, beginning 25 - 30
miles offshore. The day's official tally for this species was 111
individuals, so there were many opportunities to study this species.
Several of these birds floated near the boat for extended periods. 

Further out (40 - 50 miles), we spied some moderately large flocks of
BONAPARTE'S GULLS, with other goodies mixed in: 2 LITTLE GULLS (one in
adult plumage, the other in the rarely seen 2nd winter plumage), an
ATLANTIC PUFFIN (fly-by), one or two MANX SHEARWATERS, and a COMMON
MURRE.  This murre was less cooperative than its Thick-billed cousin
that we had enjoyed earlier in the day. The COMMON MURRE flew as we
approached and could not be relocated, providing only moderately Distant
views of its departing form. Nonetheless, this was an awfully cool find,
too (Thanks, Ned Brinkley)! 
  
A second ATLANTIC PUFFIN was discovered by Brian as he steered us
towards a fishing trawler he had spotted. Brian immediately slowed the
boat, allowing us to study this puffin well and closely. This bird was
an immature, with a dark, small bill. Ned estimated its age as approx 1
1/2 years.  
  
In addition to the birds, we enjoyed brief visits with 3 baleen whales,
perhaps Fin Whales, approx 20 miles from the shelf break.  
 
Perhaps the day's biggest surprise came into our field-of-regard at 03
p.m., as we were heading back in to Virginia Beach but were still 30
miles offshore: an immature PARASITIC JAEGER. This bird zoomed in to
join the large gull and gannet flock that was following the Stormy
Petrel.  This was the first PARASITIC JAEGER recorded by Brian on a
February pelagic.
 
The official bird and cetacean list for Brian's 11 February 2006 pelagic
from Virginia Beach follows (courtesy of Brian, Ned, and Butch Pearce):

Common Loon, 220+
Red-throated Loon, 6
Manx Shearwater, 1 or 2
Northern Gannet, 400+
Parasitic Jaeger, 1
Little Gull, 2
Bonaparte's Gull, 250+
Herring Gull, less than 100
Great Black-backed Gull, 10
Common Murre, 1
Thick-billed Murre, 1
Razorbill, 111
Auk-murre spp, 3
Atlantic Puffin, 2
Balaenoptera spp, 3
Common Dolphin, 52+

It is interesting to note that a pelagic trip from New York last weekend
( see http://birdingonthe.net/mailinglists/NYSB.html#1139790960 ;) saw a
state record 20 Common Murres (but just 1 Thick-billed Murre), 1675
Dovekie (other than a storm wreck of 3000 birds in 1932, another NY high
count), and 12 kittiwakes. These species could soon be in VA waters,
too, especially after last Sunday's northerly gales. 

As always, Brian and his crew did a great job, and the Stormy Petrel
strikes me as a fine ocean-going bird-watching platform that is spacious
and comfortable. The THICK-BILLED MURRE and MANX SHEARWATER were lifers
for me, and the LITTLE GULL, PARASITIC JAEGER, RAZORBILL, and COMMON
MURRE were new additions to my nascent state list. The whole pelagic
show last Saturday was a kick and great fun: the birds (new and old
friends), dolphin, whales, and just being out on the ocean taking in the
sights in good company. 
  
Mark Adams
Charlottesville
You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.

Other related posts:

  • » [va-bird] More re 11 Feb VA Beach pelagic