[va-bird] "Highlights of W&M team's Challenge"

  • From: "Daniel A. Cristol" <dacris@xxxxxx>
  • To: va-bird@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Sun, 19 Sep 2004 21:56:43 -0400

Saturday's weather made the Kiptopeke Challenge all the more 
challenging.  We got out at 4 as planned, and heard migrating 
Swainson's thrush and veery and barred owl right on schedule. 
But heavy rain and wind attacked us at 5AM in Williamsburg 
where we worked Bill Williams' favorite woods behind 
Jamestown high School for what's left of the dawn chorus, a 
few lingering territorial birds such as red-headed 
woodpecker, Acadian flycatchers, indigo bunting, blue 
grosbeak and wood duck.  Our first sign that the storm 
crushing down on us would bring interesting birds was a 
short-billed dowitcher that circled the high school football 
field calling persistantly at a flock of killdeer...a 
fortuitous sighting as we never got close to a dowitcher for 
the rest of the day.  We headed to Craney, but not before 
stopping at a parking lot to pick up house sparrow and 
bumping into two rose-brested grosbeaks in the small trees at 
the edge of the lot.  By then we knew the nasty weather had a 
silver lining.  Next stop was Craney, where the relatively 
clear skies instantly turned to a heavy gale before we could 
even get out of the car.  Shorebirds have thinned out 
considerably over the last two weeks, but a Hudsonian godwit 
and Wilson's phalarope are still around (middle of the 
eastern side near the heaviest construction work where the 
same species were three weeks ago), along with a half-dozen 
white-rumped sandpipers.  Two golden with three black-bellied 
plover were a treat at the grassy verge in the northeast 
corner.  Four lesser-black-backed gulls (3 adults) were 
another bonus.  But, the biggest thrill came at noon when a 
nicely marked adult long-tailed jaeger flew lazily up the 
eastern edge of the dike while we searched the peeps, and 
headed up the James after giving us a quick glance.  The 
observation was brief but spectacular, and almost made up for 
the pelting horizontal rain and gale force winds hitting our 
backs.  With new enthusiasm we headed for the eastern Shore, 
and managed to put together a decent raptor list, add 
tricolored and little blue heron, and even pick up a collared 
dove near the usual spot as it blasted off the road shoulder, 
at the only angle that would have allowed out third teammate 
(Ariel White, W&M grad student) to witness the event, before 
the soaked alien disappeared into the pelting rain and wind 
that had followed us to the Shore.  After realizing that our 
competitors had enjoyed a lovely rain free day on the Shore 
as the storm tracked our movement like a shadow, we were 
pleased to snag a marbled godwit and whimbrel at Oyster to 
round out the shorebird list.  The day ended with our 124th 
species, a fleeting but spectacular peregrine winging after 
some poor shorebird at Custis Tomb.  Number 125, a yellow 
warbler propelled sideways by the wind between Bill and I as 
we walked single file, could not be relocated to be counted 
by the other team members, perhaps because it had been blown 
to pieces.  It was a fun day and I eagerly await word of 
other's Challenege adventures.
Daniel A. Cristol
Associate Professor
Department of Biology
College of William & Mary, 
P.O. Box 8795
Williamsburg VA 23187-8795, USA
PHONE: 757 221-2405
FAX: 757 221-6483
You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.

Other related posts:

  • » [va-bird] "Highlights of W&M team's Challenge"