[va-bird] Highland County, 14 May

  • From: "Mark T Adams" <mtadams@xxxxxxxx>
  • To: <shenvalbirds@xxxxxxxxxxxxxxx>, <va-bird@xxxxxxxxxxxxx>
  • Date: Tue, 17 May 2005 14:24:44 -0400

Virginia birders,

I spent last Saturday (14 May) wandering, bird-watching, and getting
(slightly) lost in Highland County, all of which were great fun.=20
 =20
When I awoke at 05:00 a.m. in Green Bank, West Virginia, where I had
been working for the past couple days, there was a serious thunderstorm
in progress, with heavy rain, peals of thunder, and impressive
lightning. But the storm moved on after 15 minutes, and I only had to
deal with scattered rainshowers the rest of the day.
 =20
I started my birding in Virginia at dawn in Highland County's northwest
corner, at Locust Springs. Other than four campers who occupied a single
site and were pre-occupied roasting something unidentifiable, I had the
place to myself. There were multiple singing Magnolia and Blackburnian
warblers at Locust Springs, allowing me ample opportunity to study these
songs, and I enjoyed my year's best views of Black-throated Green
Warblers. I also recorded a lone singing Cerulean Warbler, and saw /
heard multiple Blue-headed Vireos.=20

I then travelled generally south along FR 55 (Allegheny Rd) for
approximately 3 hours, stopping every half mile or whenever I heard
something interesting. It was a peaceful road, and I saw only one other
car per hour.  I made a wrong turn somewhere on the southern end of FR
55, as I neared its junction with Rt 642 (my target). The Highland
County map in the Virginia ABA Guide is definitely insufficiently
detailed for navigating this area, with its multiple forest roads that
are sometimes not clearly marked.  I will definitely be purchasing some
Forest Service maps! =20
 =20
On FR 55, my more notable finds were a very vocal Least Flycatcher
(FOS), moderate numbers of warblers (Magnolia, Black-throated Green,
Black-throated Blue, Chestnut-sided, Worm-eating, Yellow-rumped), 2
Brown Creepers, a Yellow-bellied Sapsucker, and 4 Hermit Thrush (one
making a truly odd alarm call as I watched), but no Golden-crowned
Kinglets.  I searched one private and one public location for
Golden-winged Warbler, but since I did not reach either until early
afternoon, it was not surprising that I did not find any Golden-wings.
One cannot be everywhere at dawn, unfortunately.=20
   =20
At mid-afternoon, I meandered generally south along Rt 640 from Blue
Grass to Hightown. A stunning Red-headed Woodpecker (a personal VA
first) greeted me from a fencepost 150 yards north of the Rt 250
intersection. Wet pastures along 640 and the south branch of the Potomac
seemed welcoming to migrant shorebirds, but I did not see any.  I turned
around at Hightown and headed back along 640 to its intersection with
642, then followed 642 to higher elevations. Perhaps a quarter mile past
where 642 transitions to gravel, I had another fine look at a Red-headed
Woodpecker, and very close views of a Pileated Woodpecker pair.  It soon
started raining hard, so I descended to lower elevations and clearer
skies.
 =20
I birded for more than an hour where the south branch of the Potomac
goes under Rt 220, at its intersection with Rtes 625 and 640, north of
Monterey. The east side of this intersection, along the water, was
especially birdy, with multiple Orchard and Baltimore orioles (males and
females), empids, male Indigo Buntings chasing each other, Yellow and
Worm-eating warblers, nesting Eastern Phoebes, etc ... An empidonax
flycatcher pair, e.g., was nest-building in a tall tree on the island
immediately south of the one-lane bridge. These empids never called or
sang, so I cannot be certain of their ID. Before I managed to see them
well, I thought they might be Willow Flycatchers, given the habitat, but
their visual characteristics -- studied in binocs and a scope at close
range -- were a far better match for Least Flycatcher: whitish throat,
marked eye-rings, strongly contrasting wingbars, bill shape, short
primary projection.=20
=20
As afternoon turned to evening, I finished my birding day along Rt 631
(off 250 at the edge of Monterey), seeking Golden-winged again, but
fared no better than I had earlier in the day with this species.  Next
time!=20
=20
I had an excellent and enjoyable day in Highland County on Saturday, my
first opportunity to do so since moving to Virginia.
 =20
Mark Adams
Charlottesville
mtadams@xxxxxxxx
You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.

Other related posts:

  • » [va-bird] Highland County, 14 May