[va-bird] Re: First Spring Birding

  • From: Paul Kane <pmkane@xxxxxxx>
  • To: alcanblaine@xxxxxxxxx
  • Date: Tue, 6 Mar 2007 12:25:12 -0500

Blaine,
Welcome to the Northern Virginia Birding Community.

While birding isn't always as easy as some veteran birders would have  
others believe, time in the field usually helps with most  
identification problems.

Sure, it can be frustrating getting an identification wrong, but  
calling a bird incorrectly is not some kind of big-deal birding sin.  
I have made a career out of calling birds incorrectly, and so far as  
I can see, the world is still turning; and no one who I bird with  
believes that I am anything other than a veteran birder. When you are  
in the field working identification problems to the best of your  
ability, you will be flying as close to the heart of the "birding  
flame" as any veteran birder I know.

Besides your field guide, look for a copy of Brian Wheeler's Raptors  
of Eastern North America. You can probably pick up a copy of this  
excellent desktop resource at One Good Tern on Fern Street in  
Alexandria, VA. Lots of great photographs, range maps, and species  
accounts in this very readable reference.

When you are in the field, don't be in a hurry to look a raptor up in  
your field guide. Instead, look at the bird for as long as  
circumstance and common sense permits. Don't be afraid to call a bird  
incorrectly. I have learned quite a bit from my own birding mistakes.

When I am looking at at perched raptor, if possible, I look first at  
the bird's head, then its wings, and tail. When I am looking at a  
flying raptor, if possible, I look first at the bird's wings and then  
its tail. This approach usually helps me begin working identification  
problems from a solid footing.

With enough time in the field, your own raptor identification skills  
will improve.

Paul Kane
Falls Church, VA



On Mar 6, 2007, at 10:53 AM, Blaine Elliott wrote:

Hi. This is my first spring  as a birder.  I took up the hobby with  
the new
year and have been very gratified on many different levels.  I am antsy
about trying to learn as much as I can before the trees fill out and the
birds really start arriving.  However, I have encountered one major  
source
of frustration (among many minor sources): raptor identification.
Specifically hawks.  I have been privileged to see a ton of hawks,  
either at
work at the National Cathedral or from my own backyard in Arlington.  If
there is a hawk "visiting" my feeder, I know that it is probably a  
Cooper's
or a Sharpie, but then I get a good look and it really doesn't look like
either.  I seem to get greast looks at these magnificent birds,  
positively
id them according to as many field characteristics as I can think of,  
only
to find myself doubting and never feeling sure that my id was correct.
For example, Saturday at Dyke Marsh, I saw a gorgeous hawk soaring  
high.  I
consulted my field guide and came to the unmistakable conclusion that  
it was
a Broad-Winged Hawk...only to find later that a Broad-Winged Hawk is  
highly
unlikely in early March and that everyone else at Dyke Marsh that day  
was
seeing Red-Shouldered Hawks.

How do you ever feel comfortable IDing these birds? Any tips would be  
highly
appreciated.  I am tired of listing Hawk sp. everytime I go out.


You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply  
send email to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.




You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.

Other related posts: