[va-bird] Re: Cowbird Mafia

  • From: IE Ries <feathermom_chirpling@xxxxxxxxx>
  • To: va-bird@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Sat, 16 Jun 2007 07:26:21 -0700 (PDT)

For the same reason that the European Cuckoo also knows when the host bird, 
notably Wrens, detect an egg of another species and removes it.  How do they 
know?  They watch nests from a distance, according to wildlife biologists.  The 
Cuckoos also select some species to parasitize more than others, too.  Warblers 
are less likely to eject eggs, Wrens are far more likely.
   
  IE Ries
Scott Baron <brnpelican@xxxxxxxxx> wrote:
  Birders get upset about Cowbirds here in the East,
where cowbirds are relatively recent colonists from
farther West. The story goes that when forests were
cleared, these westerners expanded their range to the
Atlantic. Our eastern forest birds didn't evolve with
Cowbirds, so are less likely to remove the Cowbird egg
or abandon the nest. I've never heard any
anthropomorphizing about these birds. Rather, humans
have caused a range expansion in one species (Cowbird)
that has negatively affected several others.

John's question about why Cowbirds know that the
deposited egg has been removed is a good one. Anyone
have an answer out there?

Scott Baron
Fairfax, Va.
--- John Broman wrote:

This raises the question of how a cowbird knows its
deposited egg has been removed. I thought Cowbirds
developed this parasitic behavior due to never
staying in one place on enough to nest (following
the cattle). Perhaps if the urban cowbirds don't
have cattle to follow around, they have time to see
if their egg deposits are still safe.
And while we're discussing Cowbirds...I'm still
puzzled by the anger some birders have for them. It
seems to me this behaviour is what nature developed.
Any similarity to dead-beat dads should not be held
against the birds. Are we anthropomorphising too
much here? We don't consider a lion cruel for
taking down a gazelle for lunch, do we?

John Broman
Lovettsville, VA


On 13/Jun/2007 23:44 Sandy Hevener wrote ..
And the other side of the cowbird egg story:
(From March 10, 2007 Science News)
*
Mafia Cowbirds: do they muscle birds that don't
play ball? * By S. Milius
Cowbirds in Illinois that sneak their eggs into
other birds' nests 
retaliate violently if their scam gets foiled,
researchers say.

The brown-headed cowbirds of North America
outsource nest building and
chick raising. female cowbirds dart into other
birds' nests, quickly lay
eggs, and rush away. The nest owners are left to
care for big demanding
cowbird chicks.

Why don't the dupes throw out the odd eggs? When
scientists removed 
cowbird eggs from warbler nests, more warbler eggs
later got smashed or
carried off than did eggs in nests with cowbird
eggs in place. It was 
cowbird retaliation, conclude Jeffrey P. Hoover of
the Illinois Natural
History Survey in Champaign and Scott K. Robinson
of the Florida Museum
of Natural History in Gainesville.

That's the first evidence of gangsterlike behavior
in cowbirds, say Hoover.

A decade of monitoring prothonotary warblers in
nest boxes in 
souther-Illinois swamps gave Hoover the idea for
the new experiment. The
nest boxes sit on poles coated with axle grease to
thwart raccoons, 
snakes, and most other raiders. Egg-laying
cowbirds still strike, and 
Hoover had for years left the cowbird eggs alone.
In 2002, he and other
researchers removed cowbird eggs. Nest vandalism
suddenly increased.

No one saw the vandals, but Hoover and Robinson
turned to an idea put 
forward in 1979 by Israeli biologist Amotz Zahavi.
He'd suggested that
by tending the weird-looking eggs and chicks, the
foster parents protect
their own progeny. In a rare test of the idea,
cuckoos retaliated 
against magpies in Spain that rejected cuckoo
eggs, scientists reported
in 1995.

In the new experiment, the researchers recorded
egg damage in only 6 
percent of the warbler nests where cowbird eggs
remained unmolested. In
contrast, 56 percent of nests were vandalized
after the researchers 
removed the cowbird eggs. When the scientists
removed the cowbird eggs
but added new fronts to the nestt boxes with holes
too small for 
cowbirds, there was no damage
So, the nest thrashes are cowbirds, Hoover and
Robinson conclude in a 
paper now online for an upcoming Proceedings of
the National Academy of
Sciences.

When the cowbird eggs stayed in the next, some
warbler chicks starved 
because the pushy cowbird nestlings took so much
of the food. Yet with
the retaliation attacks, the nests where cowbird
eggs had been removed
produced, on average, only 40 percent as many
warblers as the 
cowbird-fostering nest did, say Hoover.

"This is a surprising result," says Stephen
Rothstein of the University
of California, Santa Barbara.

Rothstein hasn't tested whether cowbirds
retaliate, but he says, "My 
bet, before this paper, would have been defnitely
no." He's now 
reconsidering but says, "I'd like to see more
direct evidence to date,

such as video.

So would Naomi Langmore of the Australian National
University in 
Canberra. Still, she describes the evidence as
compelling."




"Best evidence of date, " Says Rebecca Kilner of
the University of 
Cambridge in England.

Comment: Hummmmm. Wonder if we should throw
cowbird eggs from the nest?


Posted by:

Sandy Hevener
General Delivery
Blue Grass, VA 24413










You are subscribed to VA-BIRD. To post to this
mailing list, simply send
email to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe,
send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe'
in the Subject field.


You are subscribed to VA-BIRD. To post to this
mailing list, simply send email to
va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in
the Subject field.






____________________________________________________________________________________
Boardwalk for $500? In 2007? Ha! Play Monopoly Here and Now (it's updated for 
today's economy) at Yahoo! Games.
http://get.games.yahoo.com/proddesc?gamekey=monopolyherenow ;
You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.




"Hope is the thing with feathers 
  That perches in the soul 
  And sings the tune without the words 
  And never stops at all." 
  --Emily Dickenson 
   
  http://groups.yahoo.com/group/TheParakeetPerch/

       
---------------------------------
Park yourself in front of a world of choices in alternative vehicles.
Visit the Yahoo! Auto Green Center.

You are subscribed to VA-BIRD. To post to this mailing list, simply send email 
to va-bird@xxxxxxxxxxxxx. To unsubscribe, send email to
va-bird-request@xxxxxxxxxxxxx with 'unsubscribe' in the Subject field.

Other related posts: