Dit bericht staat online op: http://www.nwo.nl/nwohome.nsf/pages/NWOP_8SMBK9 22 maart 2012 Genetisch onderzoek legt bloemvorm op tekentafel Bloemen zoals de zonnebloem en gerbera bestaan uit twee typen bloemetjes: lint- en buisbloemen. NWO-onderzoeker Anneke Rijpkema ontdekte de genen die de verdeling tussen deze twee voor hun rekening nemen. Dit onderzoeksresultaat werpt licht op de evolutie van deze bloemvorm en is mogelijk toepasbaar in de landbouw. De natuur kent twee belangrijke bloemvormen: enkelvoudig en samengesteld. Een enkelvoudige bloem zoals een orchidee is precies wat het lijkt, namelijk één bloem. Een samengestelde bloem neemt de toeschouwer in de maling. Hij bestaat uit honderden individuele bloemetjes. Bijvoorbeeld bij de zonnebloem staan langs de rand steriele lintbloemen, die eruit zien als bloemblaadjes. In het hart zitten de meer compacte buisbloemen, die zorgen voor de zaadproductie. Onderzoekster Anneke Rijpkema zocht uit waar die verschillende bloemvormen vandaan komen. Actieve genen Rijpkema ontdekte in de gerbera en zonnebloem – beide samengestelde bloemen – verschillen in activiteit tussen de CYC-genen. Deze genen staan bekend om het regelen van de symmetrie van bloemvormen. Ze werden ongeveer tien jaar geleden ontdekt. Het leeuwenbekje, dat voor de eerste studies model stond, heeft twee CYC-genen. Asterachtigen zoals de gerbera en zonnebloem, hebben er tien. De studie van Rijpkema onthulde een groepje CYC-genen dat veel actiever is in de lintbloemen dan in de buisbloemen. Zelfs bij heel jonge bloemen, wanneer het verschil tussen beide bloemvormen nog niet zichtbaar is. Dit wijst erop dat deze genen belangrijk zijn voor de bloemdifferentiatie. Nieuwe functie Op grond van haar bevindingen denkt Rijpkema dat de CYC-genen gedurende de evolutie in asterachtigen een nieuwe functie hebben gekregen. Ze bepalen waar welk bloemetje komt. Natuurlijke variaties in de genen hebben geleid tot een grote diversiteit in de asterfamilie, een van de grootste families van het plantenrijk. Insecten zijn dol op de bloemen, want ze bestuiven ze veelvuldig. ‘De CYC-genen hebben de asters naar een hoger niveau getild’, aldus Rijpkema. Bloemen ontwerpen Zonnebloemen en gerbera’s zijn belangrijke sierbloemen. En zonnebloemen zijn ook nog eens belangrijk voor de opbrengst van plantaardige oliën. Kan de vondst van Rijpkema leiden tot het ‘ontwerpen’ van zonnebloemen met meer zaden of nog mooiere gerbera’s? De onderzoekster is voorzichtig, maar positief. ‘Misschien zou dat kunnen met behulp van genetische modificatie. Veredeling ligt echter meer voor de hand. We weten nu naar welke genen we moeten kijken om een bepaalde bloemvorm te krijgen. Met de selectie van natuurlijke of kunstmatige mutaties moet het ontwerpen van bloemen mogelijk zijn.’ Zelf heeft de onderzoekster de stap naar veredeling al gemaakt. Ze werkt nu voor het bedrijf Rijk Zwaan dat nieuwe groenterassen ontwikkelt. Rubicon Een artikel van Rijpkema over haar onderzoek verschijnt donderdag 22 maart in het wetenschappelijk tijdschrift Molecular Biology and Evolution. Haar onderzoek voerde ze uit aan de Universiteit van Helsinki. NWO financierde het onderzoek met een Rubicon. Rubicon biedt recent gepromoveerde Nederlandse wetenschappers de mogelijkheid ervaring op te doen aan een buitenlands topinstituut voor maximaal twee jaar. Over NWO De Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) is met een budget van ruim 500 miljoen euro per jaar een van de grootste wetenschapsfinanciers in Nederland. NWO stimuleert kwaliteit en vernieuwing in de wetenschap door het beste onderzoek te selecteren en te financieren. NWO beheert onderzoeksinstituten van (inter)nationaal belang, geeft mede richting aan het wetenschappelijk onderzoek in Nederland en brengt wetenschap en maatschappij dichter bij elkaar. Onderzoeksvoorstellen worden beoordeeld en geselecteerd door vooraanstaande wetenschappers uit binnen- en buitenland. Dankzij financiering van NWO kunnen meer dan vijfduizend wetenschappers onderzoek doen. --- Meer informatie: - NWO, afdeling Voorlichting en Communicatie - t.: +31 (0)70 344 07 41, voorlichting@xxxxxx 12-17 --- Perslijst: aanmelden <http://www.nwo.nl/interact.nsf/pages/NWOA_78BDC3?OpenDocument> | afmelden <http://www.nwo.nl/interact.nsf/pages/NWOA_78BDC3?opendocument&subfrm=Cancel> Adreswijzigingen doorgeven via: nwo_nieuws@xxxxxx <mailto:nwo_nieuws@xxxxxx> Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) Afdeling Voorlichting en Communicatie Postbus 93138 2509 AC Den Haag Persvoorlichters: nwo_nieuws@xxxxxx <mailto:nwo_nieuws@xxxxxx> t.: +31 (0)70 344 07 29 (ook buiten kantooruren bereikbaar)