[Ilugc] FSF(I) statement on Microsoft's "investments" in India

  • From: fred@xxxxxxxxxxxxxxx (Frederick Noronha)
  • Date: Sat, 16 Nov 2002 03:21:04 +0530 (IST)

---------- Forwarded message ----------

                       Free Software Foundation of India
                                       
Press Release

  Apropos Microsoft's "investments" in India
  
    Thursday, November 14, 2002
    
   The Free Software Foundation of India would like to bring to the
   attention of the Government and the general public the negative
   implications of the "investments" pledged by the Microsoft Chairman,
   Bill Gates, during his present visit to India.
   
   At the outset, it needs to be made very clear that the proposed
   investments have no motive other than the motive of profit and nobody
   should be under the illusion that these "investments" are being made
   for the betterment of society or for the development of India. On the
   contrary, the type of software developed and sold by Microsoft,
   proprietary software, -- software which is supplied without its
   underlying source code and without the freedoms to study, modify and
   redistribute it -- constrains indigenous development and divides
   society.
   
   Of particular concern is the Microsoft Chairman's pledge of money to
   `Project Shiksha' aimed at educating 35 lakh children, tied to the
   condition that the Project will purchase and use licensed Microsoft
   software! Mr. Gates magnanimously declared that "In education, we have
   very low pricing. For big education projects, we will have larger
   donations so that the cost of software is lower." However, this is not
   a question of initial software cost. Microsoft would benefit
   tremendously from such a project even if it were to supply it's
   software free of cost as long as it is Microsoft software. That is
   because the children and teachers would learn (or shall we say
   "indoctrinated") to use only Microsoft software, allowing the company
   to maintain it's monopolistic stranglehold in education and beyond.
   This is akin to an MBBS course teaching potential doctors how to use
   medicines manufactured only by one particular pharmaceutical company!
   
   Besides the obvious issue of monopoly, there is another far more
   fundamental concern, that of software freedom. As pointed out earlier,
   Microsoft software is proprietary -- it is supplied without it's
   underlying source code under a restrictive license which denies its
   users the freedoms to study, modify and redistribute the software.
   Which means that the students and teachers of `Project Shiksha' will
   not have the option of "looking under the hood" to see how the
   software works. If they find problems with the software or if they
   wish to customize it, they will not have the means or the right to
   make such corrections or modifications, either by themselves or by
   engaging a third party. They will have to depend solely on Microsoft
   to provide such corrections or modifications. They will be denied the
   right to share the software with others outside the purview of the
   project premises, leading young and impressionable minds to believe
   that sharing is wrong!
   
   The People and the Government of India should reject outright any
   grant or investment which is tied to such restrictive conditions whose
   sole aim is to perpetuate a monopoly and make a nation's software
   infrastructure so hopelessly dependent on one corporation.
   
   The Government should set up an expert committee to look into the
   above implications and seriously consider formulating an IT and
   education policy based on Free/Swatantra Software. Swatantra Software
   gives the users all the rights and freedoms denied by proprietary
   software. It enables and encourages collaborative development
   independent of any corporate entity thereby guaranteeing the freedom
   and independence of its users. It facilitates devising local solutions
   to local problems independently of the software's supplier. It gives
   the users the means and right to study how the software works and, as
   software educationists know, the best way to learn to write good
   software is by studying other peoples' work. It allows the software to
   be shared, both "as is" as well as in modified forms, in keeping with
   the ethical tradition of the free flow of knowledge.
   
   An example of Free/Swatantra Software is the GNU/Linux operating
   system which is in widespread use especially in the enterprise, in
   government departments and in academic institutions around the world.
   The country-wide SchoolNet program of Namibia, for instance, uses
   GNU/Linux. Other countries like Peru are in the process of mandating
   or legislating the use of free software such as GNU/Linux to ensure
   their independence.
   
    References:
    
   Peru:
   [1]Peruvian Congressman's Open Letter to Microsoft
   [2]An Interview with Peruvian Congressman Villanueva
   
   Namibia:
   [3]SchoolNet rebuffs Microsoft
   
    About FSF India
    
   The Free Software Foundation Of India is a non-profit organisation
   committed to advocating, promoting and propagating the use and
   development of swatantra software in India. Our goal is to ensure the
   long term adoption of free software, and aim for the day when all
   software will be free (swatantra). This includes educating people
   about software freedom and convincing them that it is the freedom that
   matters. We regard non-free proprietary software as a problem to be
   solved, not as a solution to any problem.
     _________________________________________________________________
   
   Back to:
   
   FSF India's [4]press page.
   
   FSF India's [5]home page.

References

   1. http://linuxtoday.com/news_story.php3?ltsn=2002-05-06-012-26-OS-SM-LL
   2. http://linuxtoday.com/news_story.php3?ltsn=2002-05-20-006-26-IN-LF-PB
   3. http://www.schoolnet.na/pr/msftrelease.html
   4. http://www.gnu.org.in/press/press.html
   5. http://www.gnu.org.in/press/../







Other related posts: