[CORBETTLIST] Tarter responds RE: Adair: Charcoal in Haiti. The Statistics and the Health Issues

  • From: "Moderator" <moderator@xxxxxxxxxxxxxxxx>
  • To: corbettlist@xxxxxxxxxxxxx
  • Date: Mon, 6 Feb 2017 20:03:33 -0700


From:    "Andrew Tarter" <andrew_tarter@xxxxxxxxxxx>

Dear Kevin,


Thank you for your interesting commentary on charcoal in Haiti.  As a
long-time researcher on this and related topics in Haiti, I am very
interested in your sources; you mentioned them as an attachment, but I
think the Corbett list prevents attachments, or somehow it didn't attach.


Allow me to politely quibble with a couple of claims you made....


You said:


"According to USAID, most of the charcoal used in Haiti is actually
smuggled illegally from the Dominican Republic."

While I agree that some charcoal enters Haiti via the D.R., my estimates
place it in the range of around 10% of charcoal consumed in Haiti.
Luckily, we will soon have an actual annual estimate on this phenomenon,
based on research being conducted by the World Bank. You can learn more
about that research here:
http://www.anthropology-news.org/index.php/2016/07/22/charting-charcoal-in-haiti/

You also said:

"When charcoal is stolen from Dominican protected border lands, it is not
sustainably harvested, they cut down the whole tree, because they don't
intend to come back. The majority of Haitian charcoal is thus not
sustainably harvested, and a primarily illegal business."

Much of the charcoal from the D.R. side is not 'stolen', but commissioned
by members of the D.R. military, who hire Haitian labor to produce
charcoal.  And the jump to conclude that the 'majority of Haitian charcoal
is thus not sustainably harvested' is not tenable.  There are several
great publications highlighting Haitian woodlot management practices in
many different parts of the country.

Also, charcoal production is not illegal, although it used to be, and
there are indeed restrictions.  I recently saw a Haitian government
official collecting taxes with the official government form at a wharf
near Arcahaie.

Here are some very recent media reports on changing perceptions about
charcoal production in Haiti:

1. NY Times:
https://www.nytimes.com/2016/10/18/opinion/who-will-speak-for-haitis-trees.html

2. VICE Magazine:
https://news.vice.com/story/one-of-the-most-repeated-facts-about-deforestation-in-haiti-is-a-lie

3. Associated Press:
http://bigstory.ap.org/article/6035db6b1de440628cb2821abafa1ec4/pervasive-charcoal-trade-getting-major-rethink-haiti


And here are a few of my own blog posts and reports on the topic,
including one that challenges the notion of wood stoves as the solution:

1. http://www.envirosociety.org/2016/05/haiti-is-covered-with-trees/

2. http://andrewtarter.com/three-common-myths-about-deforestation-in-haiti/

3.  https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/25764


Finally, another list member suggested you check out the film 'Death By A
Thousand Cuts', which I have seen and recommend.  While the film provides
good narrative and anecdotal evidence, I don't think Jake (one of the
filmmakers, whom I know) would suggest it could be used to put an actual
estimate on the % charcoal crossing the border.  The film, does, however,
highlight many of the nuances and complexities of the Haiti-D.R. charcoal
situation.


Cheers,

Andrew





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