[helpc] 5 distributions Linux au banc d'essai

Linux Red Hat 7.2 - Installation
Red Hat est une des premières sociétés à avoir misé sur la production de distributions pour Linux. C'est d'ailleurs à cette société que l'on doit le système de gestion de paquetages (packages) RPM qui permet d'installer et de désinstaller des logiciels simplement sans se soucier des problèmes de compatibilité.

Installation

La Red Hat 7.2 propose dans sa version "boite" sept CD-Roms. Les deux premiers sont utilisés pour l'installation. Un CD comprend les documentations, un CD comprend des applications commerciales en démo, un autre des jeux en démo de l'éditeur Loki et les deux derniers contiennent les sources des logiciels présents sur les deux premiers CD.

Le premier CD est bootable. Pour débuter l'installation, il suffira de l'insérer dans le lecteur et de modifier les paramètres du BIOS pour que celui-ci démarre dessus. Dans les rares cas où cela ne serait pas possible (BIOS anciens), plusieurs autres solutions sont proposées comme la création d'une disquette de boot depuis le DOS ou bien encore l'utilisation de "loadlin" pour démarrer l'installation depuis Windows.

Dès le démarrage un assistant en mode graphique se lance qui comprend dans sa partie gauche une aide contextuelle sur les informations demandées en partie droite de l'écran. La liste des claviers et souris proposés comprend du matériel standard et quelques modèles connus (Logitech Cordless Desktop, Microsoft Internet Keyboard, Microsoft Intellimouse...). L'utilisateur doit choisir lui-même son modèle de souris, les trois boutons et la molette ne sont pas détectés automatiquement.

Quatre types d'installation sont alors proposées : Poste de travail, serveur, portable ou personnalisée. Le choix d'une de ces installation conditionnera les paquetages et les niveaux de sécurité qui seront présélectionnés. Vient ensuite la délicate phase du partitionnement. L'utilisateur peut soit laisser le programme partitionner automatiquement le disque, soit le réaliser lui même avec l'outil maison (Disk Druid), soit le faire avec l'outil standard (fdisk version Linux).

Si vous choisissez le partitionnement automatique, le programme vous demandera s'il doit effacer les partitions Linux existantes, effacer toutes les partitions ou s'installer sur l'espace inoccupé du disque dur. Quelque soit l'option choisie, le système ajoutera des partitions Linux en fonction de la classe d'installation choisie. Pour "poste de travail", on aura simplement droit à une partition de swap, une partition de boot et une partition "/", en classe "serveur", toute la panoplie des partitions Linux sera créé (/home, /usr, /var).
En cochant la case appropriée, on peut modifier manuellement les choix réalisés par le système. Gros point positif, à tout moment, il est possible en cliquant sur le bouton "précédent" de revenir à une phase antérieure de l'installation et ceci tant que les partitions n'ont pas été formatées.

Lors de cette phase, il est possible de créer des partitions ext2 (la classique sous Linux), ext3 (la version journalisée du système de fichier ext2), Raid logiciel, vfat (partition dos) et swap (partition d'échange Linux). La partition sélectionnée par défaut est l'ext3 considérée comme suffisamment validée et stable par l'éditeur pour être utilisé.

Red Hat propose ensuite d'installer Grub ou Lilo comme chargeur de démarrage ou bien de ne pas en installer du tout. Le bloc du chargeur de démarrage peut être installé soit sur le MBR soit sur le premier secteur de la partition Linux (idéal pour ceux qui utilisent le chargeur de démarrage de Windows NT ou un logiciel tiers comme XOSL. L'aide contextuelle est très claire sur les choix à faire en fonction de la configuration du disque dur.

La configuration réseau qui suit se fait manuellement en entrant les paramètres réseau (adresse IP, masque, nom d'hôte....) ou en demandant une attribution dynamique à un serveur DHCP. La configuration pare-feu (firewall) est elle-aussi très bien décrite. Par défaut, un firewall est créé avec un niveau de sécurité moyen, c'est à dire que les ports inférieurs à 1023 sont bloqués. Ce niveau conviendra à une utilisation "poste de travail" et permettra d'utiliser Internet en sécurité.

Les groupes de paquetages proposés sont fonction du type d'utilisation sélectionnée précédemment, sachant qu'il est possible d'ajouter manuellement n'importe quel autre paquetage de la distribution. Une utilisation "poste de travail" affichera les groupes KDE, Gnome, Développement et Jeux tandis qu'une utilisation Serveur affichera les groupes serveur (web, DNS, sql, news, samba, FTP...). La choix de l'installation personnalisée affiche l'intégralité des groupes de paquetage, c'est bien entendu ce type d'installation qu'il faut conseiller au utilisateurs de Linux qui n'en sont pas à leur première installation.

La carte graphique est détectée dans la plupart des cas automatiquement.

Jusqu'à ce point, il aura toujours été possible de revenir sur ses choix sans qu'aucune modification n'aie été apportée au disque dur. C'est vraiment très agréable, autant pour un débutant qui avance à tâton que pour un utilisateur expérimenté qui a simplement oublié un point.

Le "Guide d'installation" fourni n'est que peu d'utilité avec la présence du menu contextuel en permanence durant l'installation. Notons tout de même qu'elle est très claire concernant la spécificité de chaque classe d'installation (Poste de travail, serveur, personnalisé, portable).

Linux Red Hat 7.2 – Impressions

Après le redémarrage de la machine, la connexion se fait le plus simplement du monde puisque c'est KDM (le gestionnaire de connexion de KDE) qui la prend en charge. Nous avons trouvé étonnant que le paramétrage de la connexion Internet ne soit à aucun moment proposé. Internet ne concerne "que" 33% de la population française mais tout de même, un petit "assistant" en fin d'installation aurait été le bienvenu. Il va falloir aller chercher un peu.

Outre l'ensemble des applications installée, le menu de lancement comprend un section "système" qui regroupe la plupart des outils de configuration de Red Hat. On y trouve entre autre un "Internet configuration Wizard", un "Network configuration", un "User manager", le "Service configuration", un "gestionnaire de paquetages" ainsi que le "Update Agent".

C'est vers le "Internet configuration Wizard" que je me dirige pour mettre en place la connexion ADSL. Les champs à renseigner sont peu nombreux et on est heureux de cliquer sur le bouton "terminer" en ayant finalement renseigné que le nom d'utilisateur et le mot de passe. Malheureusement, cela paraissait trop simple, pas le moindre site qui veuille bien s'afficher dans mon navigateur. Pas non plus de bouton "connecter à Internet" qui n'apparaisse dans un quelconque menu.

Il aura fallu aller chercher dans le "Network Configuration" la connexion précédemment créé pour cocher l'option "activer au démarrage" et redémarrer la machine (ou bien relancer manuellement le service réseau). Même si lorsqu'on connaît la démarche, elle est finalement assez simple, le débutant qui souhaite se connecter à Internet en ADSL avec sa Red Hat aura quelques difficultés.

Pour la connexion par modem, les choses sont plus évidentes puisque plusieurs outils sont proposés dont ceux de KDE qui apparaissent un peu partout dans les menus et permettent de lancer la connexion simplement.

Autre reproche des "premiers instants". Nous avons, lors d'une des installations qui ont permis d'écrire ce comparatif, fait un mauvais choix de souris en prenant une souris 2 boutons PS/2 au lieu d'une souris 3 boutons avec molette. Mal nous en pris puisqu'il devient très difficile de modifier ce choix après l'installation. L'utilisateur averti saura qu'il suffit de modifier l'entrée correspondante dans le fichier XF86Config-4 mais le commun des mortels pourra toujours chercher un menu pour le faire, il n'y en a pas ! Pas plus qu'il n'y a de possibilité de re-paramétrer à partir d'un menu X Windows la carte graphique ou les modes vidéos...

Mise à jour du système
La Red Hat 7.2 propose un "Update Agent" qui permet après s'être enregistré électroniquement auprès de l'éditeur de mettre à jour par Internet les paquetages du système. Lors de nos essais, la mise à jour n'a donné de résultats que sur quelques éléments du noyau. Cet outil qui pourrait être un excellent moyen de maintenir son système avec les dernières versions de chaque paquetage n'est pas encore (et de loin) l'outil ultime que les possesseurs de connexions haut débit pourraient attendre.

Nos essais de changer la carte graphique d'une ATI Radeon à une NVidia Geforce 3 n'ont posé aucun problème puisque la nouvelle carte a été reconnue au démarrage comme si de rien était et que l'écran de connexion sous X est apparu comme d'habitude.

Suse Linux 7.2 - Installation
La Suse est la seule distribution de ce comparatif qui ne soit pas disponible sous la forme de fichiers .ISO téléchargeables librement sur Internet. Une version de démonstration est proposée par l'éditeur qui permet de s'en faire une idée sans avoir à faire d'installation mais celle-ci ne permettra par une réelle utilisation de Linux.

Pour en avoir fait l'expérience, il est presque impossible de faire une installation sans avoir acheté la version boite. Avec ce premier handicap, et face aux autres distributions, la Suse va devoir faire preuve de beaucoup de qualités pour être retenue par un grand nombre d'utilisateurs qui pensent que Linux rime forcément avec "gratuit".

Première impression : la version boite "en jette". La boite est énorme, contient cinq manuels, un superbe emballage pour les 7 CD et le DVD qui composent la distribution et deux disquettes (boot et modules). Du grand art.

A noter que c’est la version professionnelle de la Suse qui a été utilisée pour le test. La version personnelle ne comprend que 3 CD, pas de DVD, ne contient ni le manuel de référence, ni le manuel réseau et ne contient pas les outils de développement.

Le "Quick Install Manual" sera le premier compagnon d'installation des débutants. Chaque étape de l'installation y est très clairement décrite avec une copie d'écran systématique, des bulles d'aide numérotées et des remarques. Sur l'écran, l'approche adoptée est similaire à celle de la Red Hat avec, à gauche l'aide contextuelle et à droite les actions à entreprendre.

Après avoir sélectionné clavier, langue et zone horaire et si l'on conserve les options par défaut, Yast 2, l'utilitaire d'installation et de configuration de la Suse, n'affiche même pas le partitionnement du disque s'il trouve de l'espace libre. Le débutant n'y verra que du feu et ne sera pas paniqué à l'idée de toucher aux partitions. Voila une bonne idée.
Si par contre la place nécessaire n'est pas disponible pour installer la distribution, il vous sera demandé de choisir une (des) partition(s) à effacer ou à redimentionner. Pour permettre le redimentionnement d'une partition (Windows par exemple) sans effacement des données le disque ne doit contenir qu'une seule et unique partition. Dans ce cas, la mise en œuvre est très simple et il suffira de déplacer un curseur pour redimentionner la partition Windows existante.

Les experts auront le loisir de partitionner manuellement leur disque. Les partitions existantes sont listées, il n'y a malheureusement pas de petit graphique qui aide parfois à s'y retrouver lorsque le disque dur contient un grande nombre de partitions. Il faut donc jongler avec les /dev/hda3 et autres /dev/hdb6. Les systèmes de fichiers proposés sont au nombre de trois : ext2 et swap (les classique) et ReiserFS (un système de fichiers journalisé alternatif à ext3 proposé par la Red Hat).

La sélection des paquetages logiciels se fait en deux étapes (les débutants apprécieront une fois de plus). On commence par indiquer grossièrement l'utilisation (minimal, minimal avec X sans KDE, standard, standard avec Office ou tous les paquetages). Le débutant pourra en rester là, l'utilisateur confirmé pourra personnaliser les paquetages dans un premier temps en choisissant des groupes (jeux, tout de KDE, développement, multimédia, réseau/serveur) et dans un deuxième, chaque paquetage individuellement. Les développeurs apprécieront que l'on puisse choisir d'installer les sources de tous les programmes installés automatiquement.

Le choix individualisé des paquetages est, à mon avis, le plus convivial des cinq distributions testées bien qu'étant le plus simple. Le nombre de sous-groupes est important ce qui permet, même lorsqu'on ne connaît pas le nom des logiciels de faire des choix rapidement. Il est possible de classer les paquetages par taille ce qui est utile lorsqu'on souhaite gagner un peu de place à l'installation et que l'on ne sait pas bien quel paquetage supprimer ou ajouter. Un description courte apparaît en direct dans la liste ce qui simplifie d’autant le choix. Les sous groupes et les descriptions ne sont par contre par complètement traduits. Dommage.

Nous avons noté parfois quelques écarts déconcertants entre l'aide contextuelle (partie gauche) et les choix à faire (partie droite). Par exemple sur l'installation du chargeur de démarrage lilo, à droite un des menu proposé est "Ne pas installer Lilo (autre gestionnaire d'amorçage)" tandis que dans le menu contextuel, cette option est nommée "installer Lilo sur la partition /boot". Ces erreurs sont assez déroutantes, parfois même pour un "non-débutant".

Comme lors de l'installation de la Red Hat, ce n'est qu'après toutes ces étapes que des modifications seront apportées au disque dur. C'est clairement mentionné et c'est appréciable. A tout moment, il sera possible de revenir dans les choix précédents ou d’annuler une installation.

Débute ensuite la copie des fichiers sur le disque dur... Et si vous n'avez pas la chance de posséder un lecteur DVD, c'est la valse des CD qui commence. Pour peu que vous ayez été un peu éparse dans le choix des paquetages, ce sont les sept CD-Rom qu'il faudra insérer les uns après les autres dans le lecteur.

L'installation se termine par la possibilité de configurer le réseau, l'imprimante, le modem et la carte son. Aucun redémarrage de la machine n'est nécessaire pour voir apparaître le premier écran de "login". C'est agréable.

Suse Linux 7.2 - Impressions

Toutes les partitions du disques dur ont été détectées correctement et des raccourcis vers les partitions Windows ont été installés sur le bureau. Elles sont montées automatiquement au démarrage et l'utilisateur courant possède un accès en lecture et écriture sur celles-ci (ce qui paraît être le choix le plus commun). C'est pratique.

Par contre, Suse Linux monte les partitions dans des répertoires qui ne sont pas vraiment en conformité avec la "tradition Linux". On trouve donc un /windows dans lequel se trouvent des répertoires correspondants aux lettres de chaque lecteur Windows détecté. De même pour les autres partitions Linux qui sont montées dans /data1, /data2... Un choix qu'on a beaucoup de mal à expliquer.

Un petit tour dans le menu de lancement des applications nous montre que le sous-menu "Système" est bien rempli. Des raccourcis sont établis entre des intitulés clairs (exemple "Configuration / ADSL" ou "Configuration / Add User") et l'outil correspondant. La plupart du temps, c'est YAST2, l'outil maison, qui s'occupe de cette lourde tâche.

Cet outil vient agréablement compléter les manques des outils de configuration de KDE. On trouve également l'outil SaX2 qui permet de configurer le serveur X (interface graphique). Cet outil est certainement le plus complet et le plus simple d'utilisation qu’il nous aie été donné de voir sous Linux.

Nous avons procédé à notre test de changement la carte graphique (comme pour la RedHat). Mal nous en a pris puisque la nouvelle carte n'est pas détectée au démarrage et que le système reste en mode console. La solution la plus simple pour s'en sortir consistera à lancer SaX2 en ligne de commande. Celui-ci se rendra malheureusement compte que le paquetage comprenant les pilotes de la nouvelle carte ne sont pas présents sur le disque mais ne proposera pas d'insérer le CD correspondant de la distribution. Il faudra noter le nom du paquetage requis, le chercher sur l'un des 7 CD de la distribution, l'installer avec ses dépendances et relancer SaX2. C'est bien trop compliqué pour un débutant.

Debian Woody - Installation
La Debian est une distributions qui n'est pas vendu en version boite. Il est possible de se procurer un CD-Rom par correspondance pour les utilisateurs qui n'ont pas la chance d'avoir une connexion Internet haut-débit mais la manière la plus simple consiste à télécharger les images ISO de la distribution. Cette distribution est réputée comme étant LA distribution des utilisateurs avertis de Linux.

Le CD-Rom est bootable et l'installation se fait intégralement en mode texte.

La procédure d'installation consiste à répondre à des questions en utilisant uniquement le clavier (la souris étant désactivée). Un débutant stoppera rapidement sa tentative au vu du type de question posée. La deuxième question concernant par exemple la création d'une partition de "swap". Pour qui n'a jamais installé de système Linux, ce terme marquera une "fin de non recevoir" définitive pour cette distribution.

Si une partition Linux existe sur le disque, il suffit ensuite de la choisir pour en faire la partition principale du système. Dans le cas contraire il faudra obligatoirement passer par l'utilitaire cfdisk qui permet de modifier la table des partitions (création, suppression...). Ce n'est pas "sorcier" mais il faut savoir ce que l'on fait car au moment de la validation, la table des partitions est écrite sur le disque sans possibilité d’annulation.

Puis vient la délicate phase de la sélection des modules et de la création du noyau (kernel). Lors de cette phase, il ne sera pas laissé de place au hasard et il faudra choisir un à un chaque module que contiendra le noyau Linux. Si vous n'avez pas une grande expérience de Linux ainsi qu'une connaissance détaillée du matériel qui compose votre machine, cela ne sera définitivement pas faisable. Il faudra en effet savoir que le nom du module de votre carte réseau est par exemple "ne2k-pci" que celui de votre chip sonore est "via 82cxxx-audio" et ainsi de suite. Aucune détection automatique du matérielle n'est présente. C'est très contraignant mais cela conserve l'avantage d'installer uniquement les modules nécessaires. L’installation n’en est naturellement que plus légère et plus stable.

Après la sélection du chargeur de démarrage, avec au choix une disquette de boot, l'écriture du MBR ou l'installation de lilo sur le premier secteur de la partition "/", le système redémarre et vous laisse choisir les paquetages logiciels.
Le nombre de groupes de paquetages est fonction du nombre de CD téléchargés pour la distribution avec, par exemple : desktop environnement, dialup system, games, DNS server, Web server, file server, C and C++... Il est bien sûr ensuite possible d'ajouter ou de supprimer au cas par cas des logiciels d'un de ces groupes, mais l'outil proposé est loin d'être un modèle d'ergonomie. C’est lourd à utiliser et pas forcément très clair.

Un série de questions est ensuite posée afin de configurer certains éléments du système (SSH par exemple) puis la copie des fichiers débute. Contrairement à toutes les autres distributions de ce comparatif, Debian n'utilise pas le format de paquetages .RPM mais un format propre le .DEB. Nous ne rentrerons pas dans l’éternel débat entre ces deux formats de paquetages. Disons simplement que les deux gèrent les dépendances et que le format .rpm est un peu plus répandu.

Suivent de nouveau une série de questions concernant le compte mail (on se demande tout de même ce qui justifie la présence de ces questions à ce moment là de l'installation et pas dans une phase post-installation).

Debian Woody - Impressions
Le premier point important à préciser au sujet de la Debian c’est que c’est la seule distribution développé par une association. Elle est résolument orientée vers les utilisateurs et ne se soucient pas d'impératifs commerciaux (ce qui n’est pas le cas d’autres distributions qui enchaînent les nouvelles versions à rythme soutenu). Cela garanti une grande stabilité du système et des problèmes de dépendances et de conflits réduits entres les logiciels.

C’est la communauté Debian qui fait avancer la distribution en proposant son support (assistance techniques par le biais de forum et nouveaux développements). La Debian attache une grande importance au côté « libre » de la distribution en séparant les paquetages en fonction de leur type de licence. Certains logiciels commerciaux ou dont la licence ne reprend pas ce concept ne sont donc pas inclus dans la distribution. C’est par exemple le cas de StarOffice.

Les développeurs de la Debian respectent au maximum les « spécifications » Linux, en particulier pour le système de fichier et n’utilisent pas d’outils « maison » pour l’administration. Ce choix qui rend les débuts avec cette distribution difficiles permet à un utilisateur qui la maîtrise de savoir se débrouiller avec n’importe quel système linux. Il faut en effet passer par l’édition de fichiers de configurations et par la compilation pour paramétrer le système.

Linux Mandrake 8.1 - Installation
Mandrake Software a certainement favorisé la popularisation de Linux auprès d'une tranche d'utilisateur qui avaient un peu "peur" de se lancer dans l'aventure. Cette société à été une des première à proposer un système d'installation entièrement graphique avec moult assistants. Aujourd'hui décrié par les plus puristes des utilisateurs de Linux, cette distribution enchaîne les nouvelles versions à un rythme soutenu. Cette pratique n'est pas du goût de tous les utilisateurs et certains y voient une dérive marketing au détriment de la stabilité et des fonctionnalités.

Le premier CD-Rom de la distribution est bootable, comme à l'accoutumée mais, ici encore, il sera possible de créer une disquette de démarrage depuis Windows avec les outils proposés sur le CD.

L'installation débute par le classique choix de la langue. Il vous sera ensuite proposé de choisir entre deux classes d'installation, "recommandée" ou "experts". Dans la première, le nombre de questions posées sera limité au maximum tandis que dans la seconde, vous aurez accès à chacun des paramétrages.

En classe "recommandée", ma souris cinq boutons et molette est automatiquement détectée comme une souris PS/2 standard (exit donc le troisième bouton et la molette si pratiques sous Linux). Ce choix de ne pas laisser à l'utilisateur, même débutant, le loisir d'utiliser l'assistant de choix de la souris est particulier. Surtout si l'on précise que celui-ci est le meilleur de toutes les distributions étudiées. Il suffit en effet de choisir un modèle puis d'utiliser tous les boutons de la souris pour que petit à petit ceux-ci soit détectés et configurés, molette comprise.

En classe "experts", il vous sera demandé de choisir le niveau de sécurité de l'installation (faible, moyen, élevé). Dans le menu d'aide contextuel, il n'est absolument rien indiqué sur ce qu’entraîne chacun de ces choix et il est conseillé de choisir le mode "faible" par défaut. Ce parti pris de Mandrake favorise la simplicité d'utilisation en limitant les contraintes d'un firewall par exemple mais le manque d'information est très pénalisant pour un utilisateur avancé qui souhaite connaître ce qu’entraîne chacun de ses choix.

Linux Mandrake sera ensuite capable d'installer la distribution sur une partition existante (effacement des données), en effaçant tout le disque, en redimentionnant la partition Windows ou bien par le biais de l'outil de partitionnement maison "Harddrake".
Lors du choix d'un redimentionnement d'une partition Windows, l'utilisateur est mis en garde sur les risque inhérents à cette opération. Pour un utilisateur qui possède quelques bases dans le partitionnement, c'est l'outil Hardrake qui s'avère le plus efficace et qui permet surtout de savoir ce que l'on fait.
Le disque dur est représenté graphiquement et toutes les manipulations (création, redimentionnmement, suppression) se font à la souris. Un mode expert permet, toujours en restant sur une représentation graphique d'avoir accès à plus d'options. Il permet la création de n'importe quel type de partition reconnues par fdisk (ext2, vfat, ext3, ReiserFS mais aussi NTFS, QNX et d'autres).

Le débutant n'ayant pas encore la culture du "point de montage" sera tout de même un peu perdu sans documentation et devra se rabattre sur le "partitionnement automatique" qui créé dans l'espace non formaté une partition "/", un partition "/home" et une partition de "swap". Une aide contextuelle est présente sur cette page mais elle n'explique pas du tout ces concepts. Elle propose par ailleurs des options qui ne sont pas disponibles dans les menus (assistant, sauvegarder la table des partitions sur disquettes...). Erreur de traduction ?

L'outil de partitionnement de Mandrake, "Harddrake", n'en est pas moins le meilleur outil toutes distributions confondues. Comme pour ses consœurs, Linux Mandrake propose ensuite le choix des paquetages logiciel. Dans un premier temps, ce sont des groupes qui sont proposés, il est ensuite possible d'affiner le choix paquetage par paquetage.

Le nombre de groupe est assez important ce qui permet, sans passer par la sélection individuelle, de personnaliser correctement l'installation. On peut choisir parmi Station de travail Bureautique, Jeux, Multimédia, Internet, Configuration, Ordinateur réseau (client), Application Scientifiques, Applications Console, développement, documentations, KDE, Gnome ainsi que parmi six types d’utilisation d'un serveur (web, ftp, dns...). Ce vaste choix permet à un débutant de ne pas avoir à se perdre dans des noms de logiciels parfois abscons sous Linux en se limitant à la sélection de groupes.

L'utilisateur expérimenté ajoutera ou supprimera manuellement les paquetages qu'il désire. Chaque logiciel est accompagné d'un descriptif mais très fréquemment en anglais.

Jusqu'à ce point, il sera possible à tout moment de modifier un choix dans l'installation, ceci sans forcément avoir à retraiter tous les points suivants (ce qui n'est pas le cas avec la Suse et la RedHat qui utilisaient des boutons "suivant" et "précédent").

Linux Mandrake utilise KDM pour la gestion de la phase de connexion (login) et propose de ce fait d'utiliser les fonctionnalités de cet outil. Il sera par exemple possible de configurer la connexion automatique sans saisie du login et du mot de passe au démarrage de la machine (fonctionnalité intéressante dans le cadre d'une utilisation à domicile).

C'est la seule distribution de ce comparatif qui permette de configurer la connexion Internet pendant la phase d'installation. Linux Mandrake reconnaît tous les principaux type de connexion Internet (RTC, ADSL pppoe, speedtouche USB, RNIS, Lan...). C'est un bon point dans la mesure où le débutant n'aura pas à fouiller dans les options et les menus pour installer sa connexion Internet.

En mode "experts", il est possible de choisir quels services seront activés au démarrage.

Sur la phase d'installation du gestionnaire de démarrage (lilo, grub), les informations de l'aide contextuelle ne sont pas très claires et le système conseille de l'installer sur le MBR par défaut ce qui pourra causer quelques soucis à certains. Le choix de Debian, de RedHat ou de Suse de proposer la création d'une disquette de boot par défaut est moins risqué. Ce choix n'est pour la Mandrake proposé que dans le cadre de la classe d'installation "experts" ce qui est assez contradictoire, l'expert sachant, par défaut, ce qu'il fait.

Linux Mandrake 8.1 - Impressions

La connexion Internet configurée pendant l'installation est fonctionnelle dès la première connexion. Cela fait plaisir.

Le bureau contient un raccourci vers le "Mandrake Control Center". Cet initiative est intéressante pour le débutant qui ne sait jamais trop où chercher pour accéder au paramétrage de son système.

Cet outil de configuration contient, comme pour la Suse mais en beaucoup moins complet des outils de paramétrage complémentaires à ceux de KDE. On trouve la configuration de la connexion Internet, le partage de cette connexion, les services lancés au démarrage, un gestionnaire de paquetage (qui fait un peu doublon avec celui de KDE), la configuration du niveau de sécurité et du pare-feu et la gestion du matériel (Harddrake).

Redmond Linux - Installation

Petite précision au moment du bouclage de l’article, Redmond Linux a changé de nom et se nomme maintenant Lycoris. Comme nous le précisions dans l'introduction de ce comparatif, la distribution Redmond Linux possède comme caractéristique de proposer le plus simplement possible un environnement de bureau à l'utilisateur. Nous allons voir que ce choix se retrouve dans la procédure d'installation.

Comme pour toutes les autres distributions de ce comparatif, le CD d'installation de la Redmond Linux est bootable ce qui permet de débuter l'installation simplement après avoir indiqué au BIOS du PC de démarrer sur le lecteur CD. Pour les bios les plus anciens, il sera toujours possible de créer une disquette de démarrage ou de débuter l'installation depuis Windows (via loadlin).

L'installation débute par la configuration de la souris qui est plutôt bien reconnue puisque c'est le même principe que pour la Mandrake qui est adopté avec un visuel sur la souris. Celui-ci permet de s'assurer que les trois boutons et l'éventuelle molette sont reconnus.

Suivent la configuration du clavier qui ne pose vraiment aucun problème et la détection de la carte graphique. La Geforce 3 de la machine de test est détectée sans problème avec ses 64Mo de mémoire, preuve que les pilotes XFree sont récents.

La délicate phase de partitionnement propose soit d'utiliser l'intégralité du disque dur, soit d'utiliser l'espace non partitionné, soit de choisir une partition existante, soit de repartitionner le disque.

Le repartitionnement est plutôt sommaire puisqu'il permet uniquement la suppression de partitions existantes, la création de nouvelles partition dans un espace non partitionné et le positionnement de points de montage. Dans les trois autres cas, la procédure est très simple. L'aide contextuelle sur la droite de l'écran d'installation contient les informations minimales pour répondre aux questions posées.

La création d'utilisateurs et la configuration qui suivent ne demandent aucune compétence particulière. Pour la plupart des utilisateurs possédant un modem RTC, il leur suffira de la choisir dans la liste proposée pour qu'il soit installé automatiquement.

Les options proposées lors de l'installation du gestionnaire de démarrage sont des plus sommaires puisque les seuls choix proposés seront l'utilisation ou pas du "boot loader" Redmond Linux (il faut en fait deviner « l'installation de Lilo sur le MBR ou sur le premier secteur de la partition de boot Linux »).

Aucun choix n'est proposé pour la sélection des paquetages, tous les paquetages du CD sont automatiquement installés. Durant la copie des paquetages sur le disque un jeu de solitaire est proposé pour patienter. une idée simple mais qui permet de patienter agréablement lorsqu'on a pas de documentation papier à lire.

Autre idée intéressante, le programme d'installation n'attend pas d'avoir terminé de vous poser des questions pour débuter la copie des paquetages ce qui réduit encore d’autant l'attente pendant cette phase.

Aucun redémarrage n'est nécessaire avant de se retrouver face au premier écran de connexion(login).

Pour un utilisateur ayant déjà installé Windows, l'installation de Redmond Linux ne pose aucun problème si ce n'est la barrière de la langue. Le nombre d'écran de configuration est réduit à sa plus simple expression et cela ne sera pas pour déplaire aux nouveaux venus. Les experts passeront directement leur chemin ne sachant même pas de quoi est composée leur installation et n'ayant finalement aucune possibilité de la paramétrer.

Redmond Linux - Impressions

Première constatation, on s'en doutait un peu, la distribution n'est pas localisée. Tous les menus, logiciels, aides sont donc en anglais (NDLR: les auteurs de cette distribution annoncent qu'ils sont en train d'y travailler pour les futures version).

C'est KDE qui est choisi comme gestionnaire de bureau. L'interface et les icônes sur le bureau sont définis pour ressembler au maximum à un Windows. Un icône "Network Browser" permet de naviguer (par le biais de Samba) sur un réseau local composé entre autres de postes Windows sans avoir eu à configurer quoi que ce soit. C'est très appréciable.

Redmond Linux n'apporte par contre aucun outil d'administration qui lui sont propres, ce sont les outils du monde Linux et particulièrement de KDE qui sont proposés (KDE control Center, Kpackage, KdiskFree...).

La distribution contient un outil pour chaque utilisation courante d'un PC. Un navigateur Web (Mozilla), un client FTP (gFTP), un client mail (Mozilla email), une suite bureautique (Koffice), un logiciel de retouche (The Gimp), un player audio (Xmms), un player vidéo (aKtion!), un outil de gravure (KonCD)...

Ces choix sont conformes à l'objectif de la distribution mais un débutant pourra difficilement s'en écarter puisque le CD d'installation ne contient rien d'autre. Il sera par exemple quasi impossible pour un non initié de se connecter à Internet autrement que par modem RTC, le support de la connexion ADSL ou cable n'étant pas prévu.

Il sera bien sur toujours possible de télécharger des paquetages au format RPM et de les installer avec l'outil dédié.

Conclusion

Si l’on en croit le site Distrowatch qui recense plus de 60 distributions Linux, les cinq distributions testées sont celles qui intéressent le plus grand monde.

Après avoir passé plusieurs dizaines d’heures à installer et utiliser ces distributions je vous donne mes conclusions, 100% subjectives.

La Redmond (nouvellement Lycoris) n’est pas une distribution qui permet « d’apprendre Linux ». Les auteurs ont délibérément masqué le système afin de créer un environnement qui se destine UNIQUEMENT à l’utilisation. On voit bien l’utilité d’une telle distribution pour déployer dans des écoles ou des entreprises des postes de travail à bas prix, rapidements installés et fonctionnels et comprenant des outils courants (bureautique, Internet, multimédia). C’est l’utilisation « monsieur tout le monde » qui est visée.

>>> Site officiel de Redmond/Lycoris
>>> Télécharger les images ISO de Lycoris Desktop/LX

GNU La Debian est attirante par son orientation « libre ». Difficile à installer, quoi qu’en dise ses défenseurs, elle dégoûterait rapidement de Linux un débutant qui souhaiterait l’installer. Elle se destine encore pour quelques temps aux passionnés d’informatique qui veulent connaître le fonctionnement de leur système et le maîtriser. Il n’empêche qu’une Debian installée par un « Pro » pour le compte d’un débutant et suivant ses desiderata sera certainement l’environnement de travail le confortable et le plus stable qui pourrait exister.

>>> Site officiel de Debian
>>> Télécharger les images ISO de Linux Debian

La Suse qui a fait le choix de ne pas proposer de téléchargement d’images ISO se prive certainement d’un nombre importants d’utilisateurs. Par contre, ses défenseurs sont nombreux et on ne compte plus sur les forums les utilisateurs qui incitent les nouveaux venus à investir. Si vous commencez de zéro sous Linux et que vous souhaitez profiter du confort d’avoir des manuels papiers, allez-y carrément et choisissez la Suse Linux 7.2. Elle est chère mais la grande qualité de sa documentation vous ferra rentrer dans le monde Linux avec plaisir. Les outils de configuration qu’apporte cette distribution sont les plus conviviaux et puissants des cinq distributions testés. Si par contre vous n’avez pas un centime à dépenser et que vous êtes plutôt du type « bidouilleur », laissez tomber et hésitez entre la Mandrake et la RedHat.

>>> Site officiel de Suse Linux

Si la Mandrake a su devenir populaire en peu de temps, c’est qu’elle a su répondre aux besoins des utilisateurs en terme de simplicité de prise en main. Le travail de Mandrake Soft se poursuit dans ce domaine en vulgarisant l’utilisation du système Linux. On regrettera le basculement de Mandrake Soft vers une optique plus « marketing » qui fait s’enchaîner les nouvelles versions au dépend de la stabilité. Les plantages répétés des outils « maison » durant les tests sont là pour en témoigner.

>>> Site officiel de Mandrake Linux
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Ayant délaissé la RedHat il y a un ou deux ans lorsque j’ai découvert la Mandrake, c’est avec plaisir que je l’ai redécouverte. Le meilleur qualificatif qu’on pourrait lui donner est la sobriété. Pour un non débutant, l’installation est évidente et sans fioritures. Les bureaux (KDE et Gnome) proposés sont légers et clairs et les outils de configuration sont réduits à leur plus simple expression. RedHat s’est contenté de créer les outils importants qui manqueraient à un utilisateur moyen sans s’occuper du débutant. Il est préférable de connaître les bases des fichiers de configuration de Linux pour s’en sortir avec cette distribution.

>>> Site officiel de Linux RedHat
>>> Télécharger les images ISO de Linux RedHat

En prenant un peu de récul par rapport à ces cinq distributions, on se prend à espérer qu’une distribution puisse réunir (et je pense que c’est possible) :
- La simplicité d’installation pour un débutant de la Redmond et de la Mandrake
- La puissance des outils de configuration et d’administration de la Suse
- La stabilité et l’ouverture de la Debian
- Le côté « sans fioritures » de la RedHat agréable pour un non débutant

Bon choix.